加拿大“熊都”附近的北极熊正快速消亡，近40年减少50%

一头母北极熊和它的“孩子”在加拿大西哈德逊湾丘吉尔镇附近活动。 新华社 图

加拿大政府的一项最新调查发现，由于北极海冰的减少，位于北极南缘的加拿大西哈德逊湾的北极熊正在大量死亡。

据美联社12月23日报道，调查显示，2021年西哈德逊湾的北极熊估计数量为618只，而2016年该数据为842只。在过去的40年间，该地区的北极熊数量总共下降了近50% 。研究人员表示，北极熊实际减少幅度比预期中要大得多，其中幼熊和雌熊的死亡集中程度尤其令人担忧。幼熊缺乏足够的食物则无法长时间生存，雌熊因花费大量精力养育幼熊而同样面临生存困境。北极熊研究专家斯蒂芬•阿特金森表示，当能够成年的幼熊数量减少，哈德逊湾西部北极熊的繁殖能力将进一步减弱。

据报道，气候寒冷的加拿大西哈德逊湾长期以来是北极熊的庇护所，附近的丘吉尔镇被称为“世界北极熊之都”。每年冬季，北极熊依赖海水凝结成的北极海冰进行捕食行为。由于气候变暖加剧，秋冬季节北极海冰形成的时间变得更长，覆盖范围逐年缩小，这使得北极熊缺乏足够的冰面以生存、捕猎和繁殖。