海豚鲸鱼群体搁浅自杀之谜，竟是因为患上“老年痴呆”？

近些年国内外多有鲸豚群体搁浅“自杀”事件发生，搁浅情况可能与海洋中人为噪音增加、海洋水体污染等原因有关。而一项新研究表明，它们搁浅的原因又增加了一个——还有可能是因为患上了“老年痴呆症”。研究人员发现，在苏格兰海岸搁浅的三种鲸类动物大脑中，都发现具有阿尔茨海默症的典型标志物。

研究人员：

年龄大的动物中发现“痴呆”标志

据报道，格拉斯哥大学的研究人员研究了在苏格兰沿海水域搁浅死亡的22头齿鲸的大脑，其中一只宽吻海豚，一只白喙海豚和两只长鳍领航鲸的大脑中积累了淀粉样蛋白β斑块，这是“痴呆”的标志。由磨损或缺失的牙齿可以判断，受影响的动物年龄较大，样本中的年轻动物并没有表现出阿尔茨海默症的迹象。

研究员们不知道产生这种大脑退化的确切原因，但他们表示，鲸豚类大脑中类似阿尔茨海默症的迹象可能支持了“生病的领导者”理论，即一群大多数健康的海洋哺乳动物在跟随迷路的群体领导者后可能会发生搁浅。

根据研究员发表在《欧洲神经科学杂志》上的论文，每只被发现具有阿尔兹海默症特征的动物都显示出大脑中β-淀粉样蛋白的异常水平，这些蛋白已经积聚成破坏大脑神经元的斑块。他们还在神经元内发现了另一种称为tau的蛋白质缠结，以及导致大脑发炎的神经胶质细胞积聚。

格拉斯哥大学的病理学家和首席研究员马克·达格利什博士表示，无法确认这种损伤是否会导致与人类临床阿尔茨海默症相同的认知缺陷，要确定海豚和鲸鱼是否患有阿尔茨海默症，还需要对活着的动物个体进行研究。

他说：“这些重要发现首次表明，搁浅鲸豚类的大脑病理学与受临床阿尔茨海默症影响的人类大脑相似。虽然现阶段很容易推测齿鲸类中存在这些脑部病变表明它们也可能患有与人类阿尔茨海默症相关的认知缺陷，但必须进行更多研究以更好地了解这些疾病。”

老海豚大脑变化：

与人类衰老后的阿尔茨海默症相似

鲸鱼和海豚表现出类似阿尔茨海默症的一个可能原因是，与人类一样，它们在停止生殖活动后可以存活很多年。2020年的一项研究提出了另一个可能的原因，该研究发现深海喙鲸更容易患上类似阿尔茨海默症的病症，因为它们在深海觅食时会导致缺氧——身体组织中的氧气含量低。最近还在一只圈养的40岁宽吻海豚身上也发现了阿尔茨海默症的迹象。

圣安德鲁斯大学的弗兰克·冈恩·摩尔教授说：“我一直很想回答这个问题：只有人类才会患阿尔茨海默症吗？我们的研究结果回答了这个问题，因为它表明潜在的痴呆症相关病理学确实不仅仅出现在人类患者身上。这项研究也是不同研究机构以及生命科学不同分支机构合作的一个很好的例子。”

爱丁堡大学的塔拉·斯皮尔斯·琼斯教授是研究小组的一员，他说：“我们很高兴看到年老海豚的大脑变化与人类衰老的阿尔茨海默症相似。这些病理变化是否导致这些动物搁浅是未来工作中一个有趣且重要的问题。”

达格利什教授认为，这项研究对阿尔茨海默症在动物和人类中的研究提出了进一步的问题。“如果这些是唯一自发产生这些病变的动物，那么进一步的研究可能会给我们提供某种帮助，让我们深入了解这些病变发展的早期阶段会发生什么。如果我们能确定这可能的触发因素，或许我们就能找到治疗或预防它的方法。”