把时间往前推到小组赛第一轮结束之后,那时候不会有太多人想到澳大利亚队会晋级十六强。首轮他们输给卫冕冠军法国,并不算是意外的结果,但1:4的比分,差距确实有点儿大了,而且还是在先进一球的情况下被逆转,这更显得不堪一击。
不过这场在第一轮比赛中排名第三的惨案,并没有让澳大利亚遭受太多非议。一方面是因为前面还有哥斯达黎加和伊朗两个更大的“冤种”挡着呢;另一方面,相比之下,当然是爆冷了的沙特、日本更吸引人。但想来最重要的原因还在于澳大利亚人自身,他们太普通了。过往没有什么惊人的战绩,上一次小组出线还在16年前,也没什么著名球星,翻遍他们的名单,都难觅一个在五大联赛效力的球员,且不说跟那些传统豪门比,就是跟日本、韩国,星味儿都差了不止一个档次。
但不起眼也有不起眼的好处,这样可以安心备战。没有谁认为他们能晋级淘汰赛,除了主帅阿诺德。第二轮,他们1:0小胜突尼斯,阿诺德在赛后提点球员:“不要沉浸于社交媒体,不要有任何庆祝,在球场上享受和球迷的几分钟互动就够了。”言下之意,他们还有更多事儿要做。等法国队两连胜提前出线,开始展开对另一个出线名额的竞争时,人们终于想起来了澳大利亚队,而且在外界看来,手握3分的他们形势最好,只要能和丹麦打平就能晋级。
但阿诺德不这么想:“打平?我认为我的执教生涯中没有一场比赛是为了打平而战,这一场也不会,我们要攻出去。”事实验证了“攻出去”是正确的选择。之前的厄瓜多尔、伊朗都掉进了“打平就出线”的陷阱,失败出局,他并不想复制这样的悲剧。更何况,所谓的打平就出线是建立在法国人一定会击败突尼斯的前提下,但实际上,情商超高的法国队主帅德尚,在小组赛最后一场进行了多达9人的轮换,目的就在于雨露均沾,尽量让每个人都亲身体验世界杯,最终却输给了突尼斯。如果真是只收获了一个平局,阿诺德和他的队员当真才是欲哭无泪。
赛前阿诺德还否认了会对首发阵容进行调整:“你改变得越多,你的大脑就越混乱。我们已经做了四年半的事情了。球员们清楚地知道该做什么,以及我对他们的期望是什么。”多朴实的发言,阿诺德其实阐述的是一个朴素的哲学:既然认为是对的,坚持去做就是了。
这话在赛场上得到了验证,对比几乎更换了整条前锋线的丹麦队,澳大利亚在场上显然更清楚他们要做什么。虽然他们并没有全力攻出去,在对胜利更加渴望的丹麦人面前更多的是处于守势,但整条防线却组织有序、运转顺利,丹麦人的攻势看上去很热闹,然而但凡打到禁区附近就像碰到了一道坚实的墙,很快就被弹了回来。精心构筑防线的同时,澳大利亚人随时在等待着时机,等到第60分钟,莱基突入禁区,晃过对方后卫后射门,成了!
倔强的阿诺德也给两个亚洲战友上了一课:沙特在赢了阿根廷之后,面对波兰就不再安心打防守反击而是也要打攻势足球,最终失利;日本更过分,森保一更换了过半首发阵容,最终输给哥斯达黎加。不去刻意研究对手,只是以不变应万变的澳大利亚队却收获了丰硕的果实。所以,有时候死板其实就是执着,倔强是缘于自信。
3场比赛,进了3个球,丢了4个球,算总账净胜球还是负数,但阿诺德也创造了记录:自1974年以来,澳大利亚还从来没有在世界杯上做到哪一场零失球,而这一次,他们两次零封对手,就这么“实惠”地进入淘汰赛。
有必要把赞誉送给丹麦队,他们这场比赛即使打平也无法改变出局的命运,但直到最后一刻,他们依然在努力把球送入对方的大门,并因此让澳大利亚球迷惊心动魄。所谓尊重,就是这样,和结果无关。
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