男性生育能力断崖式下跌？别慌

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近日，以色列希伯来大学教授哈盖·莱文领导的研究团队在《人类生殖更新》期刊上发布论文称，最新研究发现，不到50年间，全球男性平均精子数和精子浓度均下降超过50%。虽然科学界早有心理准备，但这个数据还是蛮吓人的。

该论文数据涵盖了来自53个国家和地区的223项研究、5.7万多名男性样本，显示男性精子浓度和数量的下降是一个全球性的问题。在1973年至2018年间，全球男性的平均精子浓度从每毫升1.01亿个减少至4900万个，降幅达51.6%。自2000年以来，男性精子浓度平均每年减少2.64%。

对此，研究团队认为，受孕时间延迟的男性比例大幅增加。而且莱文教授进一步补充：“这样的下降显然代表了人口繁殖能力的下降。”既然研究团队都如此解读研究结果，一些媒体和网友也得出一个结论：全球男性生殖能力呈断崖式下跌。

不过，还是要认识到，研究得出结果和解读研究结果，二者是不同的，或者说是存在一定差异的，一个是客观呈现，一个是主观分析。

姑且不论，这一研究结果需要重复和旁证，“男性生殖力断崖式下跌”的说法，也不一定对。因为精子数量下降与生育能力有关，但也并非能全面或断崖式地导致生殖力下降。仅仅每个人都能观察到的一个事实，就能说明问题：日前，联合国刚刚宣布，世界人口在2022年11月15日这天达到80亿，这是人类发展史上的一个里程碑。

尽管人口增长的因素有很多，但是只有男女结合才会有人口增长。没有男人和男性的生殖力保持正常，就不会有人口增长，而且是大量增长。全球人口达到历史新高的80亿，岂非与男性生殖力断崖式下跌矛盾吗？如果男人生殖力急剧下降，全球就不会有这么多人口增量的新高。

当然，也有人会说，也许现在男性的精子急剧减少，还不会影响到当下的人口，还要有一段时间才会体现出来。精子减少，可能是人类在演化和基因突变的过程中，以适应环境恶化做出的调整。

有人给出的论据是，这种情况在动物中出现过，如北极旅鼠的集体自杀。有人为旅鼠的集体自杀提供了理由：草地的植被因气候变化等原因而减少时，旅鼠的食粮也大量减少，感知到环境的恶化无法养活更多的鼠类时，它们就会集体奔向大海自杀。这个解释始于1958年纪录片《白色荒野》，讲述了成群旅鼠跳崖坠海自杀的故事。

但是，后来的调查表明，旅鼠的自杀并非其有先见之明，而是有人为的因素，以及旅鼠的从众现象，还有一些是旅鼠在迁徙路上被水淹死的自然现象。连动物在缺乏粮食和生存环境恶化时都不会自杀，作为万物之灵的人类，有着非凡智慧，应该不会“自我了断”，让男性精子减少来降低生育率吧？

其实，面对人口增长，人类当然是有办法的，最重要的就是发展经济，增加粮食产量，而且不用占用更多土地也能增产，因此用不着以减少生育来缓减或解决生存困境。

当然，这并非是说人类精子，包括卵子不会受到各种环境因素的影响而导致生殖问题。但是在此时解决问题的方式，同样存在于生物演化的规律之中，如改善精子质量以解决精子数量问题，同时还可能演化出修补精子DNA的做法，以维持男性的生育力，并继续繁衍人口。

一些研究也提供了这方面的证据。2017年丹麦研究人员发表在《公共科学图书馆：遗传学》期刊上的一项研究显示，男性改善精子有多种方式。研究人员对来自62名不同男性的Y染色体部分进行测序，发现Y染色体容易发生大规模的结构重排，从而实现基因扩增，由此能获得促进精子的健康功能和减轻基因损失的多个基因复制。

该研究还证明，Y染色体已经发展出不同寻常的回文结构，即DNA序列能够以倒着读取的方式获得相同的信息，从而避免精子DNA的进一步退化。在Y染色体的回文序列中，记录了很高的基因转换活动，本质上是运用一个完好的备份作为模板，以允许受损基因得到修复。这也是精子DNA自我修复的一种机制。

即便囿于种种原因，如生理因素、环境污染等，男性的精子数量会大量减少，在演化机制中，也可以启动多种方式对精子进行修复，并保存精子中的关键基因，从而保持甚至提高男性的生育力。因此，男性精子减少的说法或许可以成立，但男性生育能力断崖式下降的论断，未免早了一点。

不过，也不能对男性精子下降的情况不重视。尽管还不清楚精子数量下降的原因，但是与环境污染和现代生活方式都可能有关。如农药和塑料的大量使用，导致环境中的水和食物中，农药残余及微塑料大量存在，通过食物链可以影响精子质量或杀死精子。此外，抽烟、喝酒、肥胖和熬夜等，也会导致男子精子数量减少、质量下降。

对此，需要从改善生态环境和改变个人生活方式的维度，来维护精子质量，却不必对精子数量下降有太多的担忧。