木蝴蝶：带翅膀的种子

文/刘季平

在自然界中，有些植物的果实带着小“翅膀”，可以像飞行器一样滑翔旋转，比如：木蝴蝶、槭树和榆树的果实。

这些带有小“翅膀”的果实名为翅果，又名翼果。这种果实的果皮，形成了由纤维组织构成的薄翅状附属物，不仅具有滑翔的功能，还能够保护果实，提高植物适应逆境的能力。在环境条件适宜时，翅果内的种子会破“翅”而出。

翅果往往集中分布在树冠上，这样就可降低被树枝、树叶阻碍的概率，同时增加遇到上升气流的机会，因此翅果能够滑翔到离母体更远的地方，减少了同类物种之间的生存竞争。

翅果拥有着特殊的几何结构与精妙的力学设计，能在没有主动驱动力的情况下，随风而飞，与风同行几千米甚至更远的距离，确保种子广泛传播和远距离定居。

这些随风飘飞的翅果给了工程师很大的启发，他们仿照这些具有空气动力学特性的翅果，制作出有史以来最小的飞行器。它们没有发动机，如沙砾一般微小，可从飞机或者高层建筑弹出，在飘飞的过程中收集环境数据，以此构建具有空间深度和时间广度的环境监测系统。

每年秋天，总有一些翅果御风而行，或滑翔，或旋转，慢慢地飞向远方。如果你看到这样的情景，是否会感叹大自然的神奇设计呢？