恐龙小课堂：*******

恐龙小课堂：不简单的粪化石

恐龙便便作用大

大家好，这里是中国地质大学（北京）副教授、80后新锐古生物学家邢立达的科学小课堂。

手表对于每个小朋友来说都不陌生，我们经常看到爸爸妈妈，或者其他的长辈手上会戴一块手表，有银色的、白色的还有其他彩色的；圆形的、方形的以及各种形状的。

现在手表的功能也是五花八门，可以防水防震，可以记录爬山的高度、下潜的深度，有的还能测心率。

而对于表带的材质，我们都很好分辨，通常分为金属的和皮质的。 

那么表盘呢？有的小朋友一定会说：表盘当然就是玻璃的了！

实际上，表盘的材质也有很多种：最常见的应该算是金属表盘，除此之外，还有珐琅的、珍珠贝母的，当然，这些材质会用于一些价格较为昂贵的手表表盘；另外，碳纤维也可以用于制作手表表盘，这是因为碳纤维耐腐蚀，耐热，而且重量轻，我们常见的运动款手表多采用碳纤维。

可是，我今天要给你们讲的这种用于制作手表表盘的材质，你们一定想不到：那就是恐龙的粪便！

什么？粪便也能用于做表盘？

没错，我就亲眼见过：一亿年前的蜥脚类恐龙大便，在变成化石的过程中进行了多次矿物质的替换，最终变成了类似玛瑙的石头。这种日积月累的渗透赋予了这种石头丰富多彩的对比色和互补色，我们从不同的角度看，会有不同的光泽和色彩。这种石头经过打磨、抛光等诸多工序，最终变成了珍贵的表盘。你们别看表盘是由粪便做的，但是却非常稀有，所以这样的一块手表，价格是非常高的。怎么样，是不是大开眼界，真可谓是好一坨昂贵的便便！

说到这里，人类可要感谢恐龙哦。如果不是它们花时间“生产”这些“原材料”，制造商又用什么来制造创意无限的恐龙粪便表盘呢？

有趣的是，恐龙粪化石首次被人类确认并使用，并非拿来做宝石，更不是做研究，而是作为肥料！

多有意思呀，恐龙肯定想不到自己的粪便在几百万年乃至上亿年之后还能为人类所用。

在19世纪40年代初的英格兰萨福克郡，人们在此地的小山上挖掘出大量的粪化石。一开始，人们并不知道这些粪化石能做什么用，在一次普通的农耕劳作中，人们无意中发现粪化石所在的土壤下长出的作物净出奇得好。在后来的研究中，人们发现这些粪化石经过处理能产生大量的磷酸盐，这可是最好的肥料了，这在当时，也算是新能源了。于是，人们便开始大量的提炼粪化石，而且还因此项业务诞生了一条“粪化石大街”，甚至在1849年形成了粪化石热。直到19世纪80年代，出现了更低廉的磷酸盐生产方式，粪化石产业才渐渐走向衰落，但那条有名的“粪化石大街”却一直流传至今。

除了作为稀奇的时尚商品和肥料之外，粪化石还有什么用途吗？当然有。

粪化石可是我们研究恐龙食物组成、间接反映恐龙生活环境的最重要材料。通过粪化石的大小和形状，我们甚至能推断出恐龙是怎么消化这些食物的。

说了这么多，一块粪化石摆在我们面前，该如何研究它呢？这自然难不倒聪明的古生物学家们。最常用的研究手段就是：切片。古生物学家们将粪化石切片放在显微镜下，观察其显微结构，以便了解排出这个粪便的恐龙吃的食物是动物还是植物，进而再推断出到底是哪一种动物或植物。

一般来说，我们很难找到完整的植食性恐龙粪化石，因为植食性恐龙排泄的方式或许跟我们看到的牛、马差不多，会边走边排泄，所以粪与粪之间的距离有的时候会很远，这就导致这些粪便很难成规模的保存下来。即便能形成化石，通常也都破裂了，且散在各处，很不好分辨和收集。而肉食性恐龙的粪便就像猫、狗那样的便便一样，更集中，也更结实。

1995年，加拿大的温迪•索罗伯达女士发现了史上最著名的一坨恐龙大便——霸王龙之粪！这坨来自距今6500万年前的粪便，重达7公斤，你们别以为这就很重了，这并不是完整的粪化石，完整的那一坨霸王龙粪便还要大上几倍呢。

科学家们对这块化石的研究也整整持续了3年，他们发现这块粪化石中保存了大量植食性恐龙破碎的骨头，其中就包括三角龙和鸭嘴龙，这些信息不但告诉我们霸王龙吃肉不吐骨头，而且还从骨头带有凹痕以及破碎边缘呈圆形这一特点，表明霸王龙胃中的胃酸腐蚀性虽然强，却不足以完全消化骨骼。

看来，我们可不能小瞧粪化石，它们不再是一坨散发臭味、毫无用处的大便，经过岁月的洗礼和时代的变迁后，它们已然脱胎换骨，成为了非常有价值的“古董。”

好了，宝贝儿，今天的科学家小课堂就到这儿了，有关恐龙便便的知识，你们都记住了吗？

如果你还有其他的问题，就在留言里告诉我吧！