硅藻：会建造美丽的房屋

文/乔勇进

　　硅是一种非金属元素，我们日常所见的玻璃中就含有硅元素。硅藻这种植物怎么和硅联系起来了？这是因为硅藻有一个奇特的功能：可以从海水中吸收硅元素，并将其在体内储存积累起来。因此，硅藻是大自然中收集硅的“专家”。

　　硅藻为什么喜欢吸收硅元素呢？这是因为它们得用硅元素来为自己建造形态各异的漂亮“房屋”。这些“房屋”的外墙是硅藻的细胞壁，其主要成分是二氧化硅，这些二氧化硅会形成六边形微孔，从而让硅藻的细胞壁呈现丝网状结构。
　　二氧化硅组成的细胞壁不仅增强了硅藻的硬度和强度，而且提高了它们运输营养物质的效率。硅藻的细胞壁形态各异，这些细胞壁的结构都有一定的对称性，这种对称并不是完全的对称，其中一侧比另一侧略大一点，这样多个细胞就能相互嵌合在一起，组合成一套坚硬、牢固且美观的“房屋”。
　　
　　硅藻死亡后会沉到海底，并形成厚厚一层硅藻土。硅藻土在寒带海洋中最多，其沉积层最厚可达200米。对海相沉积层的分析表明，硅藻土中含有83.2%的二氧化硅。由于硅藻土具有多孔、高强、耐磨、绝缘、密度小、吸附力强等优良性能，它们在工业上用途很广，可以作为磨光材料、保温材料、吸着剂、填充剂等，比如我们用来净水的过滤器中大多有一层硅藻土。
　　硅藻是水生动物直接或间接的饵料对象。有了硅藻，海洋中的甲壳动物、软体动物、鱼类以及哺乳类动物才能顺利地生长和繁殖，它们又可转为人类的食品和日用品。硅藻富含不饱和脂肪酸、多糖、类胡萝卜素等生物活性物质，在医药、食品等领域具有重要的应用价值，具有很大的开发潜力。
　　硅藻是海洋中的大家族，它们种类多、数量大，而且分布广泛。据估计，海洋中有20万种不同的硅藻。硅藻是动物所需氧气的重要来源。氧气通常是植物的光合作用产生的，地球上大约五分之一的光合作用是由硅藻来完成的。