新任英国首相苏纳克还未来得及大展身手,就再次面临挑战。一场英国政坛新的政治风暴正在酝酿中。
上周末,英国首都伦敦爆发大规模游行,数千人参加了这场名为“英国崩溃(Britain is Broken)”的抗议活动。大雨未能浇灭抗议者的愤怒,他们冒雨在伦敦街头行进,抗议通胀高企,要求重新大选。
与此同时,一场史上罕见的罢工也正在进行。据英媒报道,由于不满物价上涨、收入减少,本次罢工已经从交通、教育、邮政等行业逐渐扩散,成为全国大罢工。这意味着英国即将陷入公共行业彻底停摆的尴尬局面。
随着不满的声音越来越大,苏纳克是否能够顶住压力、力挽狂澜,打破“下台魔咒”?
罢工规模罕见,公共行业面临全面停摆
今年下半年,英国政坛已多次上演“逼宫”戏码,而这次主人公变成了苏纳克。据《卫报》统计,英国目前已经有170万人在计划或已经投票发起罢工抗议收入减少,参与者大部分是公共行业人士,上次发生如此大规模的罢工浪潮还是在上世纪80年代。
据最新消息,这场全国大罢工已经蔓延到医疗行业,而罢工原因归根结底是生活成本危机,令他们感到工资减少。
实际上,早在7月的保守党党魁竞选中,苏纳克就对英国国家医疗服务体系(NHS)的危机做出了承诺。他表示将在2024年9月之前将NHS的等待耗时降低一年,并在明年之前降低非紧急治疗的等待人数。他承诺将通过增加医院外的“诊断中心”来实现这一目标,包括重新利用空置的商店。
不过,很显然英国民众对他的医疗改革并不满意。上月底,苏纳克在视察南伦敦的一间医院时,走进一位77岁大妈的病房试图与她交谈,结果被大妈毫不客气地“教育”道,“你要付钱给他们(护士)!”“你得更努力!”
英国医疗系统面临的问题已经发展成十分紧急的情况。据一位卫生机构的高级领导人透露,目前的罢工活动将使英国的医疗服务水平下降,甚至出现医疗挤兑的现象。他说,“医院罢工期间不会提供择期医疗服务,只会进行紧急医疗服务。门诊手术、日间手术、化疗、透析等服务都将被中断。”
不仅是医疗,其他行业的工人也在就薪酬问题举行罢工,并通过抗议表达对生活成本飙升的不满。在刚刚过去的周末,伦敦爆发大规模游行。组织者表示,他们希望“关闭伦敦”,以迫使官员听取民意、拿出更公平的薪酬解决方案、推出新的生活成本支持措施。
其中一名抗议者称:“我们想摆脱苏纳克。我们想让保守党下台——这是实现改变的唯一途径。”据媒体上周进行的民调显示,61%的英国受访者认为应提前举行大选。
批评声不断,苏纳克未纠错先犯错
苏纳克在就职演讲中曾承诺,会纠正前任特拉斯政府犯下的“一些错误”,拯救危机之下的英国。然而,在民众焦急如焚的目光下,苏纳克却迟迟未能拿出解决办法。甚至,在英媒看来,苏纳克还未来得及“纠错”,就已经开始犯错。
苏纳克承诺将纠正前任特拉斯政府犯下的“一些错误”
评论人士认为,苏纳克想要西方淡化其印度裔的身份,就只能在某些问题上表现得更加强硬。然而这种强硬大多因为批评声不断而无法贯彻到底。
此前,他拒绝出席在埃及举行的《联合国气候变化框架公约》第二十七次缔约方大会(COP27)。但在约翰逊宣布出席会议后,苏纳克突然改口称会前往。英国反对党和环保组织甚至保守党党内人士批评道,苏纳克政府不够重视气候危机。
苏纳克出席《联合国气候变化框架公约》第27次缔约方大会
此外,在内政方面,苏纳克领衔的保守党希望通过缩减公共开支的方式弥补财政缺口 ,而这被媒体质疑将降低国家公共服务水平。届时,国家医疗服务体系恐更加不堪重负,养老金“三重锁”承诺甚至可能被推翻。随后苏纳克又表示将根据通货膨胀率提高养老金和福利水平,以确保预算被视为“公平和有同情心”。
苏纳克政府的摇摆消耗了英国民众对其上任之初开创“乐观新时代”承诺的信任,至少截至目前,财政大臣出身的苏纳克尚未引领英国人民走出“小预算”的阴霾。公共预算不足与刺激经济之间的根本矛盾也尚未得到解决。
英国央行在上周表示,预计英国经济将迎来长期衰退,未来18个月的经济可能收缩1.7%。据报道,苏纳克政府表示,由于通胀飙升至40年来的最高点、经济增长停滞以及生活成本危机,英国的公共财政面临日益增长的需求。为了填补公共财政中500亿英镑的缺口,“没有任何选项是不可能的”。
英国在最近几个月里,连续经历了三位保守党领袖,结果全都难以令人满意,这也令英国民众对保守党执政失去了信心。而随着经济的恶化,民众也开始变得焦躁不安,不愿再给苏纳克更多的时间,来验证政策的对错,苏纳克想要破开这个下台危机,恐怕就得加快步伐,让民众看到一定的成果,稳住国内的负面情绪。
在这一艰难的经济背景下,苏纳克政府正在考虑提高资本利得税税率以填补英国的财政缺口。英国财政大臣亨特将在11月17日提交政府中期财政计划,届时将对英国经济下一剂猛药,而药效如何,外界种种猜测。
希望曾担任前财政部长的苏纳克真能发挥自己的专长,打破“下台魔咒”。
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