吴晗论明史 198 海瑞的故事之清苦得比一般寒士还不如

海瑞一生除有祖田十余亩以外，自己没有添置过田产。有人假冒海瑞的名义在他家乡琼州（在广东海南岛澄迈以东，会乐以北地带）一带放债买田，海瑞听到后便写信给琼州知府说：“我从做官到现在，从未回过家，俸金收入，仅仅足用，此外别无分文放债，也没有添什么田产。”请琼州知府严加查办。海瑞从做教谕到巡抚，做了十八年官，只买了一所值一百二十两银子的住宅，还是从薪俸节余的钱存起来的，此外便什么也没有添置。田产只有祖传田十亩。清丈时县吏照顾他，少算一亩八分，他知道了，不答应，一定要照实在田亩算。一家吃用，都从这祖传的十亩田里出，时常吃不饱。同乡青年来谈学问，讲经义，实在饿狠了，只好用手按着肚子，一面还谈着话，客人走了，边谈边送，不让人知道他挨饿。
万历十三年（1585）海瑞被起用为南京吏部右侍郎，这时他已经七十二岁了。到任后，发现兵马司随便开票要坊（街）上人办公宴和其他支应。一调查，各衙门有三百多张票，都是要地方上供应，不付钱的。他叹一口气说：“南京人民，要支应南京千百个官员出入用度，这怎么得了，难怪百姓苦了。吏部是六部之首，怎么可以不为百姓设想。”立刻出布告禁革，连办事官吏共同凑的份子和新任贺礼，一概革除。不久，升南京都察院右都御史。万历十五年（1587）十月十四日，死在任上。死前三天，兵部送来柴火银子，多算了七钱，还叫人扣回去。死后，同官替他清点遗物，全部家财只有俸金十多两银子，绫、绸、葛各一匹，清苦得比一般寒士还不如。佥都御史王用汲看了，忍不住哭出声来，和同官商量，大家凑一点钱，替他办丧事。
海瑞一生刚直，反对模棱两可，圆滑处世，自号刚峰，人们都称他刚峰先生。死后谥忠介。在明朝末年，海忠介公是全国皆知的人物，特别是苏州、松江一带的人民，一提起海都堂，便喜笑颜开。恨他骂他的人也有，是少数人，是吃过他苦头的大地主和乡绅。