老人身高“缩水”之谜

 你是否注意到，时间在我们身上留下的痕迹不只有皱纹，还有逐渐变矮的身躯和驼背。在很多人看来，“人老矮三分”是正常的衰老现象，事实真是如此吗？本期《生命时报》带你看清身体变矮的全过程。 

人体内有一栋脊柱大厦，共26 层，每层“楼”即为一块椎骨， “楼”层间夹着缓冲层——椎间盘。国人脊柱长度平均为男性70~75厘米，女性66~70厘米。其中，椎体约占脊柱总长度的3/4，椎间盘则占1/4。大厦被不断翻修和重建脊柱大厦内驻扎着破骨、成骨细胞两个小分队，负责不断地翻修重建大厦。破骨细胞小分队将自身分泌的有机酸和水解酶洒向一处旧骨区域，没多久，就溶解出一个陷窝。成骨细胞小分队紧随其后赶到陷窝处，分泌出胶质纤维覆盖其上。 

 渐渐地，有钙和磷沉积在胶质纤维中，形成新骨。很长一段时间内，破骨细胞和成骨细胞配合默契，维持骨量的动态平衡。“楼龄”逐渐增长随着脊柱大厦“楼龄”增长，成骨细胞的重建速度，跟不上破骨细胞的拆楼速度，楼体渐渐出现空隙，成为“危楼”。 

 “楼主”不爱运动，最喜欢窝在沙发上。这天，她打了个大喷嚏，随后腰背就开始疼痛，但她不以为意。在猛烈喷嚏的作用力下，早已脆弱不堪的脊柱被挤压变形。椎间盘不堪重负由于长期受压迫，椎间盘萎缩变薄，再加上身体核心肌群太弱，支撑力不足，大楼摇摇欲坠，“缩水”变矮。 

  以上过程属于身体的退行性变化，是一种自然生理现象，过程十分缓慢，虽然会导致个子变矮，但没那么明显。此外，老年人的肌肉或韧带萎缩变形后，对脊柱的支撑力下降，步态及身材易发生变化，出现弯腰驼背等，也会在无形中影响身高。正常情况下，老人身高“缩水”不超过两三厘米。伏案久坐、体重超标等，可能让椎间盘长期承受过大或不均的压力，加速其萎缩变性的过程，导致不合乎年龄的身高下降。若身高陡然大幅降低，需警惕骨质疏松症等疾病从中作梗，尽快就医查明原因。