当地时间9月9日,土耳其总统埃尔多安称,如果美国不向其出售新款F-16战斗机,土耳其可能会转向俄罗斯等国家寻求军售。
为何“退而求其次”购买F-16?
F-16是一款早在1974年即首飞、1978年便开始服役的第三代(美标)/第四代(俄标)战斗机,迄今已向世界29个国家和地区交付各型号4000多架。
土耳其求购的是第70/72批次的F-16,属于F-16C/D型别,于2012年公开宣布,2015年完成首飞,是美国当初“高低搭配”理念中的“低档”三代机。
但F-16系列人机性能突出,价格适中,保养方便,且拥有单发战斗机中罕见的强大多用途和对地攻击能力,因此在国际战斗机市场一直颇受青睐。
作为地区性大国,土耳其早在20世纪末就开始装备甚至被授权自行组装生产早期型别的F-16,截至2007年一共生产了270架之多,成为土耳其空军的主力机型。随着岁月流逝,这些F-16“年事已高”,如今仅剩80架服现役,其余都已退居二线。
原本土耳其看不上三代甚至三代半战斗机作为F-16“接班人”,因此直接参与了美国下一代(美标第四代,俄标第五代)隐身“国际战斗机”——F-35“闪电II”合作项目,并累计向该项目注入多达14亿美元。
2020年,土耳其不顾时任美国总统特朗普的一再警告,执意向俄罗斯进口S400地空导弹。
此举激怒了美国,同年美国国会根据《以制裁反击美国对手法案》对土耳其实施制裁,禁止美国向土耳其国防工业局发放所有军火出口许可证,同时土耳其也被踢出F-35“国际战斗机”项目,先期投入的16亿美元也被冻结在项目中。
今年2月24日俄乌冲突爆发,北约长期争取的芬兰、瑞典两大永久中立国迫于形势主动要求加入,埃尔多安趁机行使否决权,迫使美、英国在6月30日北约马德里峰会上作出妥协。
去年10月,土耳其“退而求其次”,要求美方同意出口40架F-16第70/72批次战斗机,同时供应80架老型别升级组件,总价约60亿美元,其中14亿以F-35被冻结款项抵扣。
在埃尔多安看来,如果美方能松口出售F-16新机和升级组件,就能为土耳其暂时解决主力战斗机青黄不接的问题,还能圆满处理F-35遗留的“呆坏账”。虽非最佳选项,却也是现阶段最“不坏”的选择。
一方面急于尽快拉芬兰、瑞典入盟,另一方面鉴于土耳其战略位置重要,拜登在马德里还是硬着头皮承诺向土耳其出售F-16战斗机,并答应“与国会商量着办”。
然而,美国国会一点都不好商量:7月16日,美国众议院以244票赞成、179票反对的压倒性多数,通过了一项修正案,规定土耳其只有在书面公开承诺不将战斗机用于“对希腊有敌意的行动”时,美国政府才能批准向其出售战斗机。这项修正案被添加在2023年度美国《国防授权法案》(NDAA)中。
当然,拜登总统可以行使否决权给土耳其特别豁免。但迄今为止,NDAA仅出现过5次豁免,恐怕拜登不敢冒这个险。
在土耳其表示同意瑞典和芬兰加入北约后,拜登许下的承诺眼看悬了。
可供土耳其选择的并不多
向土耳其出售战机,美国和北约最担心的,莫过于土耳其使用美式战斗机与同是北约成员国的宿敌希腊“窝里斗”。
希腊自2008年起陷入长期经济危机,武备一度废弛,更让美国及北约忧心忡忡。但自2019年起,希腊经济大见起色,重新成为国际军火采购市场上的“大户”。
在北约马德里峰会,拜登口头答应向土耳其供应F-16战斗机的同时,希腊总理米佐塔基斯披露了该国已求购20架F-35A战斗机的信息,此前希腊已和美国签署了将其空军装备的170架F-16各型号战斗机中84架升级到第72批次的合同,还向法国订购了24架最新批次的三代半“阵风”战斗机。
也就是说,即便土耳其如数获得120架(40架全新、80架升级)F-16第70/72批次型别战斗机,它也将面对希腊84架F-16第72批次、24架“阵风”和20-40架F-35。土耳其阵营中的最高档战机,仅相当于对手阵营中的最低档机。
虽然埃尔多安称,将转向“法国、英国和俄罗斯”等国家寻求军售。但比F-16第70/72批次更好的战斗机,并不多。
首先,法国不太可能出售。因为希腊在美英澳(AUKUS)主导撕毁法澳潜艇合同的最关键时刻雪中送炭,订购了24架“阵风”,法国自然不会在希土关系微妙之际违拗“老朋友”。
其次,英国虽然跃跃欲试,想出售国际市场销路不佳的三代半“台风”战斗机。但英美关系特殊,如果美国不松口,很难想象英国敢迈出这一步。
俄罗斯去年曾吹风,土耳其将采购36架苏-35“四代半”(俄标)战斗机,但之后并无下文。埃尔多安在俄乌冲突前也暗示,可能采购俄宣称的“五代机”苏-57,甚至与俄合作开发新式战斗机。
不过,一旦成行,作为北约成员国的土耳其势必面对美国和北约更强大的压力,这样的代价是否划得来,土耳其方面不会不盘算。
那么,要解决战斗机更新问题,埃尔多安要么冒风险去买俄罗斯货,要么只好去和美国人商量,选择余地并不多。
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