红色星球

火星，按离太阳由近及远的顺序，是太阳系的第四颗行星。火星最亮的时候，比全天最亮的恒星，天狼星还要亮。地球和火星分别在各自的轨道上运行，它们之间的距离总在不断变化。中国古人，看到火星的亮光，荧荧如火，亮度常变，而且火星的位置不定，令人感到迷惑，所以，中国古代称火星为“荧惑”。而在西方古罗马的神话中，火星被人们想象为身披盔甲浑身是血的战神“马尔斯”（Mars），在希腊神话中，火星则是战神阿瑞斯(Ares)，阿瑞斯身世高贵，它的父亲是神王宙斯，母亲是天后赫拉。天文学中火星的符号是马尔斯的长枪和盾牌的组合。

火星有很多特征与地球相似。它距离太阳22794万千米，约为日地距离的1.5倍；自转轴与轨道平面的夹角为24°，和地球一样有着一年四季的变化；它自转一周比地球多半个多小时，为24小时37分22．6秒。所以火星和地球的昼夜长短基本差不多，但绕太阳公转的周期，火星的一年几乎等于地球的两年。因为火星离太阳较远，公转一周为687日。火星的直径约为地球的一半；体积还不到地球的1／6；质量仅是地球的1／10；火星大气远比地球大气的稀薄，它的主要成份是二氧化碳，占95％，氮占3％，还有数量极少的氧与水份。

　　火星上的平均温度为-23℃，由于火星大气稀薄而干燥，所以它的昼夜温差很大，远远大于地球上的昼夜温差。因火星表面温度低、压力小，大气中的二氧化碳和水大致都呈饱和状态，只要气温稍一降低，二氧化碳和水蒸气就会凝结。火星大气中的水份极少，科学家估计，倘若把火星上的水冰全部融化成水，也只能在火星表面形成一个10米深的大海。与我们地球表面的波涛茫茫的海洋相比，火星上的水量就显得微不足道了。

火星的表面

　　在干燥的火星表面上遍地都是红色的土壤和岩石。由于风沙的作用，火星表面到处是沙丘，还有类似河床的地形。这种河床地形在南半球及赤道附近分布，表明距今大约30亿年前的火星上曾像现在的地球上一样有河流，有“水”流动。

　　火星表面满目荒凉，一片赤红。大气中微尘的散射使天空呈现橙红色。

      通过对火星表土成分的分析，我们知道火星土壤中含有大量氧化铁，由于长期受紫外线的照射，铁就生成了一层红色和黄色的氧化物。整个火星就是一个生了锈的世界。火星表面的特征大同小异。荒凉的沙漠、连续不断的丘陵和洼地一直延伸向远方；乱石嶙峋点缀着火星表面，既有小小的鹅卵石，也有巨大无比的漂砾；这些与大峡谷、大火山及坑洞交织而成一个红色的大地。