北斗七星永远指着北方,北极星依然那样地明亮。 这是来自巴金的文集《秋》中的句子。
我们在野外,除了用太阳、月亮、指南针、树木、手表等辨别方向以外,我们还可以在晚上直接找到北极星来辨别方向。
北极星能辨别北方,是因为它基本不受地球自转和公转的影响,基本保持在接近地球自转轴的延长线。
很多人不知道的是,北极星从来就不是一颗星,而是很多星轮流作北极星,所以北极星更像是对位置的称呼。
哪个星星在北极点的方向,靠的最近,哪颗星星就是北极星。
北极星的位置变更,是有一个周期的。究其原因,地球在自转的同时,自转轴也在转动,我们举个例子,大家很容易理解。我们都玩过陀螺,陀螺在地上转动的时候,除了自身的自转,我们通常会发现,陀螺的轴不是总指向一个方向,会有晃动。地球的自转轴的转动周期大约是2万6000年,所以,自转轴指向的星星是会变的,也就是说北极星的宝座是会变得,变化周期是2万6000年。
有人会问,太阳系不是在绕着银河系中心运动的吗,不会打破北极星候选星名单吗。答案是,确实会有影响,但是这个影响太小了,时间尺度要放到很长才会有看到影响。银河系非常庞大,类似太阳系的星系多达几千亿颗,银河系的直径更是长达十万光年,所以即使过了几千年,太阳系在银河系尺度下也只是挪动了微不足道的一小步。
现如今,北极星是距离地球434光年的勾陈一,按照天文的观测角度来看,北极星的候选天体有30多个,它们每1000年左右就会轮换一次。太阳系围绕银河系的周期为两亿多年,所以20000多年的时间对太阳绕银河系的时间来看是不值一提的。
不论是太阳系还是北极星,其实都是在一直运动的,只不过是在我们的角度来看,北极星是不动地。这就好比我们看一个生物的成长一样,如果我们每天每时每刻盯着它看,那么我们在短时间内并不会发生变化。所以这和我们看北极星是一样的,是需要一个大的时间跨度,我们才能发现它其实是在不断变化的。
在4000年之前,北极星是天龙座α星,从明清时代开始,北极星就变成了现在的小熊座α星。据科学家估计,时间来到公元3300~4400年,仙王座γ星将接管北极星的位置;来到公元13500年,织女星将成为北极星。
天空中镶满了小星星,她们尽着自己的力量把点点滴滴的光融成淡淡的亮光,不像阳光那样灿烂,也不像月亮那么冷漠,它们微小,但是它们组成了星河,它们成了人类美好遐思的寄托,成了光年外,为迷失者闪耀的灯塔。
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