第8章。情绪的衰退和痴呆症

认知衰退：别让你的心智质点萎缩
老话首先表现在很小的事情上，当大脑内的神经连接损坏后，你越来越难想起曾经耳熟能详的人和事情。因为我们记忆的搜索引擎前额叶皮层无法想起它，海马体提供了其他的联想来努力唤起你的记忆，但令人沮丧的是，你很难回忆起潜意识里曾经发生的事情，当我们年老时，大部分人都会遇到这种情况，不过这种所谓“轻度认知障碍”对每个人影响的程度各不相同。
轻度认知障碍并不一定会加重，但如果继续不受控制的话，它很可能恶化。你开始忘记那些行程里个人特征的行为，这是一种极其危险的感觉，他正在逐渐吞噬你的自我意识感。很多知道自己处于这个境地的人更容易选择逃避，这在不知不觉中反映出大脑树突的状态，他们因害怕自己会不知所措而不敢外出去建立新的人际关系，为避免沮丧或仅仅因为离开熟悉的环境而有不适应感，回避这个世界。不管怎样，其结果是他们逐渐断绝那些有意义的人际关系，对大脑来说人际交往是一种很重要的刺激形式，孤立和不运动会助长细胞的死亡，并由此导致大脑的萎缩。
损毁大多发生在额叶和裂叶，额也包括前额叶，皮层，灰质和轴突白质，而冽烨通过与海马体紧密连接，记录词汇和正确的名称，同时帮助人们形成常识记忆，一旦前额叶皮层消失，随之而去的还有更高级的认知功能的消失。这时每天的日常生活开始变得艰难，出人意料的是像系鞋带、开门锁或开车去杂货店这些我们以为理所应当具备的能力，实际上就如记忆、任务转换和不去想无关信息一样，全都是依靠大脑发出的最高指令来完成的，所以即使一支受过专门训练的猴子，也难正确扣好一件衬衫，我的一位患者总是忘记拉上裤子拉链，这很可能就是大脑出现了问题，既使妻子很生气地数落他，这位78岁的患者却依然重复犯这个错误，因为他的记忆空间已无法保存，刚上过厕所这件事。
颞叶是我们大脑的字词典库。阿尔茨海默病导致萎缩的区域之一就是颞叶。检测这种疾病的一个简单实验，就是让某个人看一组单词半个小时后，看他能回忆起多少个单词。
运动实验室
把59名年龄在60岁到79岁，几乎不运动的人分成两组。6个月里，他们每周进行三次，每次一小时的健身。对照组的人做一套伸展操，而另一组的人则在跑步机上以最大心率40%，增加到最大心率60~70%，唯一的变量是体能。6个月后走路组的最大耗氧量平均提高了16%。亚瑟.克雷默的实验证明，那些体能提高的人，大脑额叶和颞叶的容量有了增加。这种现象在海马体也曾出现过，但大脑皮层容量会增加的事实却远远超出了，首先发现运动跟脑源性神经，营养因子有关联的科学家，卡尔科特曼的理解范围，他说。我相信他是对的，他是一个非常诚恳的精准的人。
扫描图像并不能具体表明是什么构成大脑区域的容量增长。但考虑到已知的动物研究结果，克雷默提出了自己的推测，可能是新的血管结构，新的神经元，新的神经连接，他说，我认为很可能以上皆是。
这个扫描结果的重要意义在于运动不仅能预防大脑的损坏，还能逆转与老化有关的细胞退化。更有可能表明了运动如何提高大脑的平衡能力。“如果前额叶皮层的功能确实不如从前，那么你或许可以重新开发皮层的其他区域，以另一种方式完成任务。对增加脑容量的一种看法是，或许它让时光倒流回神经系统可以正常运行处理各种事情的时期”。

情绪的衰退：别让生命热情凋谢
有些人上了年纪后脾气会变坏，这并不奇怪。通常当人们失去工作、爱情、发展前途、目标、适应力、勇气和生活动力的时候就会这样。这时抑郁症不知从哪里冒了出来。它增加了老年人发生痴呆症的风险，所以这是一个严重的问题。女性的雌激素和男性的睾丸激素随着年龄的增加而衰减，继而引发情绪的变化，或者让人失去活力和兴趣。抑郁症是引发痴呆的危险因素，其理由之一是它对海马体有破坏作用。如果我们一直处于压力中，那么持续增加的皮质醇激素就会毁坏我们的神经元突触。我们变老后，神经元抵抗压力影响的能力开始逐渐减弱，这时特别需要的是防范，或者更好的做法是主动出击。
随着逐渐变老，我们的身体在衰弱，我们的精力在衰退，当我们面对挑战时，可能会犹豫再三，挑战可以增强我们的适应力，所以它很重要。很显然运动是挑战自我和大脑极为有效的方式。运动在预防抑郁症复发方面的效果甚至超过了药物佐洛复。
运动对老年人尤为重要的影响是，它可以重新恢复因老化而减少的多巴胺。在老化的大脑皮层内，多巴胺是一种重要的神经递质，它是奖励系统和动机系统主要的信号传递者。对老人来说无动于衷，会变成一种特征化的特点，当老人搬入退休社区和疗养院后，留意他们的这种情绪是特别重要的事，即使有最好最舒适的配备，如果人们有在等死的感觉时，那么就会产生抑郁的行为以及缺乏生活动力。

痴呆症
痴呆症是一种功能的丧失。他严重破坏了我们日常生活的治理能力，当大脑某个区域受损或停止工作时，就会发生痴呆症，这可不是我们家中电路保险丝烧断后，厨房的电器依然还能正常工作，而只是卧室的电灯不亮那么简单。
根据神经回路发生故障的部位以及引起跳闸的原因，痴呆症分为许多不同的类型，目前最常见的是阿尔茨海默病，其特点是炎症，淀粉样蛋白斑积累，以及为称为神经纤维缠结的细胞内废物。最初淀粉样蛋白斑出现在海马体上，随后扩展到额叶和颞叶。
中风是由于脑部任意区域的毛细血管塌陷破裂或阻塞而引起的，如果流入大脑的词典，烈焰的血流被中断，那么尽管你可以说话，但却不知所云，如果前额叶皮层发生中风，那么尽管你可以听懂别人的话，但自己却丧失了说话的能力。
帕金氏病，在这种疾病中，黑质类的多巴胺神经元被消耗殆尽，从而切断了通向基底核的多巴胺神经递质流，而基底核是大脑的自动传递装置，心理任务和生理任务之间，运动开始和结束之间的顺利转换，必须有基底核的参与。当多巴胺被耗尽，就好像用完了传递液，由此产生了帕金森病典型的颤抖症状。这种疾病多发于老年人，60岁以上的人中大约有1%。此病首先表现出精神运动神经损伤，继而是精神受损，会出现抑郁注意力等问题，最终导致痴呆。
患痴呆症最大的危险因素是我们出生时的那组基因。有许多基因和阿尔兹海默病有关，比如被称为载脂蛋白E4（Apo E4）的变异基因。但请记住这一点很重要，这类基因并不意味着提前决定了你的命。比如近40%的阿尔茨海默病患者，携带ApoE4变异基因，但有30%的正常人也携带这种基因（而没有患此病），而且还有许多阿尔茨海默病患者并没有ApoE4变异基因。虽然基因可以决定我们患某种疾病的风险，但生活方式和环境同样也能引发或减少这些风险。有一项研究表明，中学毕业后每多受一年教育，患阿尔茨海默病的风险就降低17%。

运动实验室
卡尔·科特曼测试了运动对老鼠的影响。结果发现与运不运动的老鼠相比，运动老鼠减缓了斑块蓄积的速度。运动还预防炎症的发生。科特曼认为，正是炎症引发了斑块的聚集，在认知能力衰退和阿尔兹海默病之间的过渡阶段，炎症会不断增加。
运动的老鼠大脑有了适应力，他们建立起神经回路，以抵消多巴胺的衰退。

近5~10年来，人们越来越多对把运动作为一种治疗方式，特别是用于疾病早期治疗上运动时，帕金森患者大脑内退化的运动区域，重新发挥作用，运动通过增加神经元连接，刺激产生更多脑源性神经营养因子，bdnf和其他神经保护因子从而激活了基底核，研究人员开始检测运动的效果，左旋多巴是最常见的，治疗药物也是多巴胺的前体，它可以增加多巴胺的。数量有一项研究，观察了运动与多巴胺联合治疗的效果多巴左旋多巴的不足之处在于，时间太长失去药效，而且它还有很多副作用，在健身单车上进行40分钟，简单运动后，立即服用左旋多巴就能增加药物对运动机能的作用。运动减少了炎症，并增加了神经保护因子。科学家以此来解释运动如何对抗该病的危害的。
人口学研究支持了运动，可延缓痴呆的证据。20世纪70年代早期，有一项涉及1500名芬兰人的调研，21年后，研究人员再次联络这些已经65岁到79岁的老人，那些每周至少运动两次的人患痴呆的可能性减少了50%。特别有趣的事，在那些携带ApoE4基因的人中，有规律运动和患痴呆症之间有更为明显的联系。研究人员提出了一个可能的原因是，变异基因使大脑的神经保护系统天生就处于危险之中，所以个人生活方式就显得尤为重要。