3.神秘的8等星

一颗自十七世纪末以来就被反复观测过的六等星竟会是太阳系的第七大行星，赫歇耳的这一发现不仅一举击碎了太阳系行星数目亘古不变的神话，而且激起了人们对寻找太阳系疆界的极大兴趣。“新行星”这一概念几乎在一夜间就从被人遗忘的垃圾股变成了万众瞩目的积优股，引发了天文学家们极大的热情。

可星海茫茫，到哪里去寻找新行星呢？难道要再象赫歇耳一样来一次巡天偶得？幸运的是，太阳系行星的分布就象地球上居民的分布，有一定的规律可循。其中最显著的规律就是行星轨道大都分布在黄道面(即地球的公转轨道平面)附近。这表明，只需在黄道面附近寻找。更幸运的是，行星的分布似乎还有着进一步的规律，这规律帮了天文学家们的大忙。