80 西方文明的全面进步

在19世纪来临之际，欧洲大陆的大多数地区都充斥着乐观精神，这种精神还传到了大西洋彼岸刚刚建立不久的美国。这是一个妇女穿长裙、男人打领带、蒸汽机对生产过程和旅行方式产生影响的时代。


19世纪常常被称为科学的黄金时代。这是一个激动人心的时代，全世界都在享受科学带来的从未有过的恩惠，人们似乎正在走进一个崭新的世界，而这个世界将通过科学变得更加美好。


科技改变生活。19世纪，火车的普及使交通运输大众化，社会工业化水平进一步提高，大型企业和城市居民的集中使工人阶级成为一个不可忽视的力量，工会等组织陆续建立。电力工业诞生，科学家们陆续发明了发电机、电动机、电灯、电报、无线电通信等设备。人们发现了更多的化学元素，化学工业诞生，化学理论日益完善。经典物理学体系达到巅峰。达尔文的进化论问世。


19世纪最重要的特征是西方世界因工业革命促成的技术和经济上的进步。这是一个西方文明全面进步的时代，在思想领域出现了许多大师和杰出人物。各种自然科学的学科逐渐建立，并对社会科学的建立和重塑造成影响。共产主义运动随着资本主义的发展而兴起，并在20世纪改变了世界的政治面貌。


人们开始全面探索世界的每个角落。凭借强大的生产力和武器，西方工业国家将世界上很多国家和地区变为他们的殖民地，并以倾销的方式破坏很多文明古国既有的社会和经济体系，致使这些国家被迫步入“现代化”，如中国、印度、土耳其等。


鸦片战争后，西方列强经过一系列战争和不平等条约，使中国变成了半封建半殖民地社会，清王朝的统治摇摇欲坠，并爆发了太平天国起义。后来，清王朝内部的改革派发起了洋务运动，又开始了戊戌变法，但都以失败告终，终于使得古老的中国在20世纪初爆发了辛亥革命，彻底结束了两千多年的封建专制制度。日本于1868年发动了明治维新，迅速成为东亚强国。


在欧洲，法兰西皇帝拿破仑打遍天下无敌手，几乎统一了欧洲，但他与后来的希特勒一样，都败给了俄罗斯冰天雪地的酷寒。拿破仑战争使民族主义和民主思想在欧洲得到普及，资产阶级的法典得以广泛流传，欧洲的很多界限被打破，原本由宗教贵族统治的地域被世俗化了。德意志帝国在普鲁士的领导下产生，出现了“铁血首相”俾斯麦，德国迅速地崛起为世界强国，同时，意大利也完成了统一，马基雅维利的夙愿终于实现。经过美墨战争和南北战争，美国的疆域基本成形，国内逐渐稳定，并成为北美洲的强国，吸引了很多的欧洲移民。


19世纪是一个辉煌的世纪，西方文明称霸全球。这是科学的胜利，也是理性的胜利，人类历史从此进入了现代社会。