71 科学的发展（1）

启蒙运动时期是一个充满激情和活力的时代，在所有的科学领域，包括物理学、天文学、地质学、化学和生理学，激动人心的发现层出不穷。这是一个充满梦想的时代，也是一个才华横溢的时代，大量科学巨匠和巨著纷纷涌现。


工业革命引人注目地改变了生产力的潜能，在科学家心中洋溢着乐观主义情绪，许多政治领导人和平民也同样充满了乐观。这个时代充满了对人的智力和尊严的赞美，以及对知识的渴求。


科学家们在17世纪末彻底摆脱了对古代和中世纪权威的盲从，无论这些权威的地位有多高、来头有多大。科学家们充满了反叛精神，将盖伦在生物学、托勒密在天文学、亚里士多德在物理学以及几乎所有其他领域中的地位彻底颠覆。科学家们的这种反叛行为有一个响亮的名字—科学革命！


反叛的科学家们用质疑的眼光对每一条古训进行审查，并用新的理性、观察、实验和数学标准对每一项假定进行检验。18世纪在人们对未来满怀憧憬的状态中到来了。这是一个新发现、新发明不断涌现的时代。


天文学中越来越完善的仪器导致对太阳系和外层空间有了许多新发现。国际性的合作探险有可能对地球进行测量，并计算了太阳系的大小。关于气体及其特性的重要认识，使化学摆脱了边缘性的“烹调”传统和对巫术与炼金术的依赖，转变成为一门真正的科学。这个时代还编撰了《百科全书》这样的巨著，详细记述了这个时代里所有的人类知识。


启蒙运动时期的科学家用崭新的方式进行探究、检验和观察，以便发现世界的运作机制。他们在探索中虽然存在失误，比如燃素说，犯了错，却显示了科学自我纠错的特性。


对气体进行的崭新试验，温度测量的进展，化学术语的改进，有关恒星、行星和彗星的发现，以及生物界的分类等，所有这些科学工作不仅有用，而且富有魅力。科学事业正在吸引越来越多的人参与进来。


天文学家很早就试图测量太阳、月亮和行星到地球的距离，但是由于没有直接的测量方法，要解决这个问题实在是太难了。后来人们找到了更好的办法，如果能测定某颗行星到地球的距离，并且知道这颗行星绕太阳一圈的时间，就有可能测定出地球到太阳的距离。


发现“哈雷彗星”的科学家哈雷指出，金星是比火星更好的候选者，因为它比火星更接近地球。但是金星距离地球的最近点，也是距离太阳的最近点，这样它就难以被观察到，除非遇上一个罕见的时刻，就在金星越过日轮的那一瞬间。从地球上看这一现象，就叫作“金星凌日”。


1716年，哈雷向英国皇家学会提交报告，号召立即行动起来，在全世界范围内进行合作观察。于是，各就各位，新闻媒体也报道了这一让人兴奋的事件。凌日之际观察金星的最佳位置被标示出来了。来自世界各地的科学家聚集在一起，准备的过程是漫长的。1761年，122位观测者，从62个不同的地点观察金星。这也许是第一次伟大的国际科学合作事件，人们热情高涨。但尽管观测认真，准备充分，结果却由于金星的“黑线效应”而失败了。


幸好还有一次机会，1769年金星再次凌日。这次观测点增加到77个，观测人数达151人，许多观测点位于边远和与世隔绝的地区。其间发生的最著名的事件是由探险家库克船长所率领的一支船队的航海经历。这是库克船长第一次在太平洋里航行，他们收集了大量知识，而欧洲人从前对此一无所知。


世界各地对1769年的“金星凌日”的测量结果得以汇总，并做出分析，就得到了结果。得到的地球距太阳的平均值是9600万英里，比以前的所有数据都更接近正确值9300万英里。


基于1769年的测量数据，人们得知太阳系的大小几乎等于托勒密所估计的整个宇宙大小的100倍，这对当时人们的世界观来说是一种极大的冲击。科学，正在逐渐重塑人们的世界观，而且是一种强有力的塑造。