55 发现新世界

欧洲的航海家们无意之间发现了美洲大陆。1492年，哥伦布当时并不知道这是一个新世界，还以为自己到达了印度，所以就误以为当地的原住民是印度人。从此以后，美洲的原住民就被称为“印第安人”。而中美洲加勒比海的群岛，也非常无辜地被称为“西印度群岛”。后来欧洲的殖民者成立了东印度公司和西印度公司，美洲竟然成了西印度！

其实，最早到达美洲的欧洲人并不是哥伦布。11世纪，曾经有一批北欧海盗，也就是维京人，在偶然间最先到达了北美洲，但是没待多久就离开了。美洲大陆原住民的祖先是在冰河时代，趁着白令海峡结冰，跨过陆桥而来的智人。经过许多年的缓慢迁徙和扩张，人类足迹终于踏遍美洲大陆，一直延伸到南美洲的复活节岛。

新世界的发现，给亚欧大陆的“旧世界”带来了巨大的影响和改变，涉及政治、经济、农业、金融、社会生活等各个方面。

美洲大陆有丰富的资源，有许多旧世界没有的生物物种，而这些物种对旧世界的改变与影响是非常巨大的。比如玉米、辣椒、番薯、西红柿（又叫狼桃）、可可、咖啡、烟草、马铃薯（又叫土豆，中国人还管它叫“洋芋”，意思是洋人的芋头）等，哪一样不是大名鼎鼎？当然，还有大量白花花的银子以及金灿灿的黄金。白银产量的剧增，改变了旧世界的货币金融体系。

资本主义工商业的发展，迫切要求开辟新的市场和新的商路。欧洲人展开海外冒险事业的动机有很多，其中最重要的动机大概就是寻找黄金以及服务于上帝。而技术的不断发展，也直接有助于海外扩张，这方面尤其表现在造船上。航海技术有了一次质的飞跃，来自西班牙、葡萄牙、意大利的探险家们陆续出海进行远程航行。

欧洲君主们的新力量，也为海外探险提供了必要支持。从事海外冒险事业，需要大量的人力和物力资源，那些新建立的强有力的国家，为海外冒险事业提供了资源上的重要支持。在早期阶段，来自意大利的探险家占了航海探险家人数的一大半。不过，他们的资助者并不是自己家乡的那些小城邦，而是新兴的民族君主国。西班牙和葡萄牙政府大力支持哥伦布和达·伽马，法国与英国则积极支持了很多别的探险家。

新世界的发现，正式揭开了持续几个世纪的欧洲海外探险扩张和殖民的大时代序幕。西方殖民者的入侵，给美洲大陆的原住民带来了巨大的灾难，造成大量的人死亡。在第一次与欧洲人接触之后，所有印第安人都以惊人的速度死亡。据统计，墨西哥人口在1492年有2500万，等到1608年就仅剩大约100万。同样暴跌的还有美洲其他地方的人口数量。

美洲印第安人的三大文明是中美洲的玛雅文明、墨西哥的阿兹特克文明和秘鲁的印加文明。这些文明都取得了令人印象深刻的成就，而仅仅一小撮西班牙探险者，就轻易推翻和根除了阿兹特克文明和印加文明。拥有几百万人口的国家，竟然被区区几百人的西班牙冒险家推翻了。这到底是怎么回事？一般来说，有以下几个原因：

一是技术上的差距。美洲没有马匹，印第安人不会冶炼矿石，金属也常常只是用来做装饰。他们只懂得用木头、石头、骨头等材料做工具。因此，单单凭借长矛和弓箭，印第安人无法抵挡西班牙人的马、枪和铁器刀剑，注定处于劣势。

二是印第安各民族之间缺乏团结，而且人比较单纯，容易受骗。西班牙人利用各种诡计，离间了他们，还把他们的国王抓了起来，导致阿兹特克帝国和印加帝国群龙无首，丧失了抵抗力。这种被动性还因为宗教的抑制而进一步加剧，比如印第安人对于战争的观念和军事传统也是一大障碍。

最重要的一个原因，就是可怕的传染病。由于美洲大陆和亚欧大陆的隔绝，美洲的印第安人缺乏抵御欧洲人所带来的种种疾病的免疫力，在生物性上，他们很容易受到欧洲人所带来的天花、麻疹、伤寒、黄热病和其他疾病的伤害。这是印第安人大批量死亡的根本原因。

1586年，秘鲁发布的一份报告详细描述了这场规模宏大的灾难和它的恐怖场景：“流感不像钢刀那样寒光闪闪，但印第安人都躲不开它。破伤风和斑疹伤寒比一千只目露凶光、口吐白沫的灵獐更能夺人性命，天花比所有的枪炮消灭了更多的印第安人。四下蔓延的鼠疫正在使这些地区荒芜。受鼠疫感染的人都倒地身亡：鼠疫吞食人的身躯，啮噬人的眼睛，封住人的喉管。一切都散发出腐臭的气味。”

后来，大批移民开始从欧洲移居到美洲，印第安人陷入绝境，被彻底征服了。最早到来的是商人，他们几乎未遇到任何抵抗就渗入南北美洲各地。由于后来印第安人对种种疾病逐渐产生了免疫力，幸存者们渐渐东山再起。在今天的玻利维亚和危地马拉等国家，印第安人占了人口的大多数。

在印第安文化里，文化的传播主要是口头传播，而不是文字传播，但这些口头文化逐渐消亡了，或是被殖民者摧毁了。各种印第安部落都信奉同一种哲学观点，那就是：敬畏自然。人类是大地的一部分，与大地是彼此依靠的关系，人类并没有“统治”其他的生灵万物的权力，自然界并非仅是供我们感官享受的资源，人类要对生态负责，要懂得约束自己的行为。

也就是说，人类对地球和其他生物是负有道德责任的。印第安部落通常把自然界看成是某种“伟大精神”的显现，认为人类对待地球应有敬畏之心，要照料它，并且尊敬它。动物也有道德尊严，应当得到像人一样的对待。印第安狩猎部落承认他们亏欠那些被杀掉的动物们，在他们看来，杀掉其他生物并非人的权利，而只是一种不得已的生存需要，人必须对此心怀感激和敬畏。

西班牙入侵后，拉丁美洲发展出来的哲学长期以来由欧洲哲学传统所支配。最初引入的欧洲哲学是经院哲学传统。后来，由法国哲学家孔德创立的实证主义吸引了一些拉丁美洲的思想家，这些人反对那种用基督教思想来为帝国主义辩护的方式。此外，马克思主义也在中美洲和拉丁美洲产生影响。在拉美，贫富差距的悬殊促使很多思想家提出了社会公正问题。