25 千年中世纪

在世界古代史上，罗马帝国是最大的君主制国家之一。在全盛时期，罗马帝国拥有590万平方公里领土，国土北起莱茵河和多瑙河一带，南达非洲北部，西到西班牙、高卢与不列颠，东至幼发拉底河上游。公元395年，当时的罗马皇帝狄奥多西一世将帝国一分为二，东部地区传给他的大儿子阿卡迪乌斯，西部地区传给他的小儿子霍诺里乌斯。从此东西罗马实行永久分治。

由于蛮族入侵，西罗马帝国于476年灭亡。君士坦丁堡则在1453年被奥斯曼土耳其帝国攻破，东罗马帝国（亦称拜占庭帝国）灭亡。从西罗马帝国灭亡到东罗马帝国灭亡的这一段时间，史称中世纪（476—1453年）。中世纪还有另一种分法，即从395年罗马帝国分裂到1453年君士坦丁堡陷落的一千年。

在中世纪，基督教凌驾于一切之上，统治着欧洲的知识分子。基督教纪元被定为公元纪年，在全世界通行。在基督教纪元的最初几百年，不仅标志着罗马帝国与希腊罗马哲学的衰亡，还代表着新的基督教作为一种教义与制度建立起来的时间。

在千年中世纪时期，欧洲处于一种封建割据状态，战争频繁，王权受制于教权。基督教禁锢着人们的思想，导致生产力和科技发展都处于停滞状态，人们生活在水深火热之中，看不到希望。因此，西方人通常把中世纪叫作黑暗时代。在他们看来，这是欧洲文明史上比较落后、发展比较缓慢的时期。意大利文艺复兴时期的学者彼特拉克将欧洲历史划分为两个阶段，第一阶段是古希腊和古罗马时期，第二阶段就是中世纪黑暗时期。

整个中世纪，在哲学和思想上基本是同质的，因而可以将中世纪哲学等同于经院哲学，千年中世纪也可以看作是一个经院哲学时代。

332年，罗马皇帝君士坦丁大帝迁都拜占庭，就此埋下了基督教东西教会大分裂的隐患。此后，东西教会逐渐疏远，隔阂越来越严重。1054年，基督教发生第一次大分裂，分成天主教和东正教。后来又由于宗教改革运动，基督教发生第二次大分裂，从旧教（罗马天主教）中分出了新教（即狭义基督教）。

在中国的宋朝，儒家学派经过几百年的衰落之后，迎来强势的复兴，诞生了新儒学。宋朝虽然在政治和军事上比较薄弱，但是在经济和文化上非常繁盛。

在阿拉伯半岛，一个新兴的一神论宗教诞生了。随后伊斯兰的旋风席卷世界，建立起阿拉伯帝国，与西方基督教世界分庭抗礼。13世纪，蒙古在草原上崛起。在成吉思汗的统领下，蒙古铁骑横扫亚欧大陆，建立了人类历史上最广袤的世界帝国。蒙古帝国极大地促进了亚欧各地的经济和文化交流，这便是“蒙古自由主义”。

1346—1350年间，黑死病大规模袭击欧洲，欧洲三分之一的人口死于这场灾难。这场黑死病对欧洲传统社会结构造成了沉重打击，导致了封建与教会势力变弱，也影响了人们的精神状态，从而间接促成了后来的文艺复兴与宗教改革。