12.2-2읽어 보세요

과학의 발달은 사람의 생활을 획기적으로 바꾸기도 하지만, 사람의 요구가 과학이나 기술의 발전을 이끌기도 한다. 역사적으로 위대한 발명품이라고 꼽히는 것들은 모두 더 편해지려는 사람의 요구로 만들어지거나 성능이 개선된 것이다.  

생활 속의 편리함을 추구하여 새로운 발명을 낳은 예로 백열전구를 들 수 있다. 흔히 인류에게 빛을 준 것으로 평가받는 백열전구는 에디슨에 의해 실용화되었다. 그때까지 쓰이던 가스등이나 양초 등은 그리 밝지 않아서 사람들의 실내 생활은 아주 불편했다. 전기를 빛으로 바꿀 수 있을 것이라고 생각한 에디슨은 수많은 시행착오 끝에 40시간 이상 부드럽고 밝은 빛을 내는 전구를 발명하였다. 이러한 발명 덕분으로 요즘 사람들은 밤낮이라는 시간에 구애를 받지 않고 살 수 있게 되었다.  

휴대 전화는 기능 향상과 사용의 편리성을 추구하면서 기존 제품에서 끊임없이 진화하고 있다.  1980년대 초반 휴대용 전화기가 개발되었을 때 그 무게는 4kg이나 되었다고 한다. 그러다가 점차 가지고 다니기 쉽도록 무게가 가벼워졌고, 전화 기능 이외의 다양한 기능이 추가되어 영상을 전송하기도 하고 노래도 저장하여 들을 수 있게 되었다. 최근에는 카메라 기능을 갖춘 것은 물론이려니와 인터넷 기능까지 갖춘 휴대 전화가 등장하였다. 이제 사람들은 단순히 전화라고만 할 수 없을 정도로 다양한 용도로 휴대 전화를 사용하고 있다. 이제 휴대 전화를 어떻게 사용할지는 사용자가 쓰기 나름인 시대가 되었다.

한국 사람들의 생활을 편리하게 이끈 한국형 가전제품으로 김치 냉장고를 들 수 있다. 김치 냉장고가 나오기 전에는 기존 냉장고 속에 보관한 김치가 빨리 익기 때문에 주부들은 김치를 조금씩 자주 담가야 하는 불편을 겪었다. 이는 4도 내외로 유지되는 기존 냉장고의 냉장실에서는 김치의 신선도가 유지되기 어렵기 때문이었다. 그래서 정밀한 온도 조절과 닫음 기능으로 내부 온도를 0~1도 사이로 일정하게 하여 김치의 신선도를 유지하는 김치 냉장고가 나오게 되었다. 김치 냉장고는 1995년에 첫선을 보인 이래로 가정 보급률이 현재 80%에 이를 정도로 많은 가정에서 이용하는 추세이다. 이렇듯 김치 냉장고는 생활 속의 요구와 업체의 기술력이 합쳐져서 상품화된 제품이라고 할 수 있다.

우리 주변에는 지금도 새로운 발명품이 쏟아져 나오고 있어서 사람들의 생활이 점차 편해지고 있다. 이는 까다로운 현대인들의 요구를 반영하여 제품의 성능과 기능, 소재 등을 개선해 온 연구와 기술 개발 덕분이다. 앞으로 가정용에서 산업용에 이르기까지 우리 주변의 물건들이 어떻게 발전하고 진화하여 우리의 생활 문화를 바꾸어 놓을지 자못 궁금하다.