在河南发现3.2万年前的人类头骨化石，这究竟意味着什么？

本文专家:唐慧敏，中南大学博士

本文审稿:王玉亮，天津师范大学历史文化学院副院长，教授，硕士生导师

大家都知道，我国的中原地区是华夏文明和中华文明的发源地，拥有深厚的人类文化积淀。

不久前，国家文物局宣布，在河南省平顶山市鲁山县的仙人洞遗址，发现了距今3.2万年的人类头骨化石。这个发现意味着3万多年前就有人类在中原出现。

这也是河南已知最早的早期现代人化石（人类学家把“完全形成的人”分为早期猿人、晚期猿人、早期智人、晚期智人，早期智人距今约30万至4、5万年，晚期智人或称为新人，即解剖结构上的现代人）。

很多人看完热闹之后，陷入了沉思……这个发现似乎没有什么重大意义，因为中国境内发现的远古人类比比皆是。那么，这个早期现代人化石，究竟有何意义呢？

现存年代最久的人类头骨是什么？

在史前时期（约200万年前至公元前21世纪）的我国，元谋人、蓝田人以及北京人等猿人化石一直是史前古人类存在的证据。越来越早的古人类化石被发掘，对现代人类起源及演变研究具有重要意义。

1974年，研究者在埃塞俄比亚发现了距今320万年的一名女性骨骼化石。通过对该骨骼的发育及磨损情况分析，可以确定该名骨骼化石的主人死亡时候只有20多岁，因此她被叫做少女露西。

露西的头骨一直被认为是最早的古人类头骨。直到2019年，有科学家同样在埃塞俄比亚发现了一块近380万年前的古人类颅骨，这一重大发现马上推翻了“露西是人类祖先”的说法。

该块颅骨不仅是少有的超过350万年的颅骨遗骸，而且其颅骨近乎完整，对于深入研究古猿人类起到关键作用。根据其骨骼形态、牙齿、颌骨等分析可以判断该块颅骨可能属于一名成年男性，其所属的古人类可能生活在较为干旱的草地、湿地及河岸森林等灌木带地区。

此外，该块男性头骨化石被认为是目前发现的最早“直立行走”的古人类，分析其头骨特点可以判断其属于南方古猿湖畔种。

这次发现意味着什么？

现在让我们回到这次的发现。仙人洞1号洞遗址位于鲁山县一处海拔为576米高的陡峭崖壁上，遗址中除前文提到的头骨化石外，还有十多件人类牙齿和头骨断块。

除此之外，还发现了大量的哺乳动物类化石和石制品。这些动物主要是马、山羊、棕熊、梅花鹿、野猪、猕猴、豪猪等，它们的生存年代大约为距今4万到3万年。

这是目前河南已知年代最早的早期现代人化石，意味着3万多年前的中原地区就已经出现了早期现代人的活动踪迹。

国内外研究表明，距今3－5万年是现代人出现和发展的关键时期。虽然经考古证实，中原地区存有旧石器文化，证明旧石器时代中原地区已存在人类活动，但一直缺乏人类化石这一直接证据，尤其是现代人阶段的人类化石。

此次发现表明，距今3-5万年前这一段时间里，中原地区确确实实已有人类生存。这不仅丰富了中国旧石器文化晚期的考古资料，而且为研究中国现代人起源与演化提供了重要的化石依据。

为什么会在河南发现？

古人类选择河南作为其居住地与其地理位置、天气气候等因素密不可分。

首先，河南地处中原地区、黄河以南中下游地区，具有丰富的水源和大片平原，土地肥沃，非常适合动植物的生存与繁衍。旧石器时期的古人类主要以采集和狩猎为谋生方式，大量的动植物为古人类提供丰富的食物来源。

其次，河南省具有优异的气候特点。河南省大部分地区处于暖温带地区，属于典型的亚热带向暖温带过渡的大陆性季风气候，具有四季分明、雨热同期、气候温和的特点，非常适合古人类的居住与生活，也同样有利于动植物的生长与发育，保障古人类的生存与生活。