出版物试音：世界简史

      我们这个世界的故事，仍有许多不为人知的部分。几百年前的人们掌握的历史，只能追溯到3000年前。再往前，就属于传说和推测的范畴了。文明世界的很大一部分人认为，这个世界是在公元前4004年被突然创造出来的。他们在学校里学到的结论也是如此，尽管权威人士对此事究竟发生在那年春季还是秋季看法不一。这一错误观点虽不失精确却荒谬绝伦，其依据是对《圣经·旧约》内容的照本宣科，以及神学人士对相关问题的恣意假设。

　　以上看法早已被宗教人士抛弃，人们普遍认为：从表面上看，我们居住的宇宙已经存在了千千万万年，可能还将永无止境地继续存在下去。当然，这些表象可能带有欺骗性，好比在一个房间的两头放置两面彼此相对的镜子，那么这个房间看上去就像没有尽头一样。但是，认为我们居住的宇宙只有6000年至7000年历史的观点，已是一个被彻底推翻的看法了。

　　今天的人们都知道，地球是一个略为扁平、直径近8000英里的橘形球体。近2500年来，至少有一部分数量有限的智者知道地球是个球体，但在那之前，人们认为它是扁平的。至于它与天空、恒星和行星的关系，当时的各种意见放到今天来看便显得荒诞不经了。如今我们知道，每过24个小时，地球就绕着地轴（长度比赤道直径短约24英里）转动一周，日夜交替就是这么产生的；每过一年，地球就会沿着一条略为扭曲、缓缓改变的椭圆形轨道绕太阳一周。地球与太阳的距离在9150万英里（最近时）至9450万英里之间变化。

　　一颗较小的球状天体绕着地球旋转，这就是我们熟知的月球，二者间的平均距离约为23.9万英里。围绕太阳运行的天体可不只有地球和月球，还有别的行星，其中有离太阳3600万英里的水星和离太阳6700万英里的金星。在地球公转轨道以外的地方，存在着一条不为人注意的、由众多小型天体组成的行星带，这些行星包括火星、木星、土星、天王星和海王星，它们与太阳之间的平均距离分别为1.41亿英里、4.83亿英里、8.86亿英里、17.82亿英里和27.93亿英里。这些以亿为单位的英里数理解起来异常困难。如果我们把太阳和行星的相关数值缩减到更易于想象的程度，理解起来就会方便些。

倘若我们用一个直径1英寸的小球来代表我们的地球，那太阳就是一个直径9英尺、位于323码以外的大球，323码约等于五分之一英里，也就是四五分钟的步行距离。月亮则是一粒离地球2.5英尺的小豌豆。地球与太阳之间有两颗内行星，即水星和金星，它们与太阳的距离分别是125码和250码。

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