XII：流星雨的观测丨基础篇

引言：流星雨是天文爱好者最喜欢观看的天象之一，那么到底什么是流星雨，全年究竟有几场值得欣赏的流星雨呢？

知识点 I ：什么是流星？

      流星不是一种东西，而是一种现象。地球周围一些小颗粒物质被吸引掉入大气层燃烧发光的现象就是流星；而形成流星现象的小颗粒物质应该叫流星体。流星体可大可小，尺寸上没有非常严格的界定，一般指直径介于100微米至10米之间固体颗粒。而超过10米的就可以称为近地小行星了。绝大多数流星体在大气层中都烧掉了，如果没烧完，大部分会掉到海洋、沙漠等人迹罕至的地方，这时候就叫做陨石或陨星了。

      流星之所以发光，并不能简单理解为摩擦。我们知道摩擦会产生热量，但仅仅是摩擦不会产生那么明显的光亮。在高速运动和大气的剧烈摩擦过程中，流星体会被蒸发，流星体原子和大气层内的原子或离子发生碰撞，电子会释放能量，从而发光，流星体原子也会被电离。换句话说，我们看到的流星不完全是流星体本身，从这点也能看出流星和流星体有着本质区别。

      流星雨的成因主要来自彗星。当地球经过彗星留下的这团尘埃时，就有可能产生流星雨，尘埃团有梳有密，有时候地球会经过核心区域，有时候则擦肩而过，这也就决定了流星雨规模的大小。我们也把尘埃团叫做流星群。

知识点 II：流星雨的特征——辐射点

      流星雨会有一个辐射点，那是我们观察到的流星雨在天空中的分布形态。如果把某一个晚上观察到的流星都叠加到一张星图上的话，你就会发现流星的起点指向一个中心，终点则散在外面，我们很容易就能找到辐射点了。不过要提醒大家，辐射点并不是一个点，而是一个区域，可能有5°×5°那么大。辐射点在哪个星座，就叫做哪个星座的流星雨。

（我们可以在网上找到很多类似的照片，看上去流星都是从一个区域发射出来的，非常壮观。但是一定要意识到，这张照片并不是一瞬间拍下的，而且经过长时间的拍摄，或者是多张照片的叠加。）

      流星出现的高度一般是距离地面80km到120km，这已经大大超过了人眼可分辨远近的距离了。所以，尽管流星一边坠向地面一边燃烧，但是，我们却只能感受到它们是在天球上朝着不同方向飞行。流星体进入大气的时候，虽然说万有引力是指向地心的，但在几十公里的一小段距离上，仍然可以视作平行的。然而无数平行线却能汇聚成一个点，这就是一种非常有趣的“透视现象”。对一场流星雨而言，离辐射点近的流星路径较短，离辐射点越远的路径越长。

知识点 III：流星雨的重要指标

      国际流星组织（IMO）公布的流星雨年历上共有37场。每一场流星雨都会有一个活动期，短则几天，长则一个月，在流星群最密的地方会出现峰值，可能持续几个小时。流星雨的定义不是根据“雨量”来的，而是看是不是来自同一天区，同一辐射点，同一块流星群。

r值——流星数按星等分布因子，指每暗一个星等，流星的数量就会增加r倍。r值比较小的流星群，亮流星的比例相对较高。

ZHR（Zenithal Hourly Rate）值——流星天顶时率，指的是理想条件下（辐射点位于天顶，最暗星等6.5等，晴朗无云，正常视力的观测者）每小时流星数。

附赠福利：水兄版全年五大流星雨

排名第5，猎户座流星雨（ORI），活跃期10月2日-11月7日，极大期10月21日，ZHR30-40，r值2.5，2006年-2009年期间较为活跃，ZHR值一度到达70，近年来表现平平。由于辐射点于夜晚10点就已经升起，而且高度较高，观测条件还不错。

排名第4，宝瓶座η流星雨（ETA），活跃期4月19日-5月28日，通常极大期在5月6日ZHR50左右，但会在40-80之间变化，r值2.4，比较适合南方的观测者，半夜比较理想。

排名第3，象限仪流星雨（QUA），活跃期12月28日至次年1月12日，极大期为1月3日或1月4日，ZHR80-120，r值2.1，辐射点位于牧夫座北部，大约凌晨1点升起。

排名第2，双子座流星雨（GEM），活跃期12月4日-17日，极大期12月14日，ZHR达到120，r值2.6，双子座流星雨流量大且极为稳定，19点辐射点就已升起，几乎整夜可见，升到中天后几乎就在头顶。

排名第1，英仙座流星雨（PER），活跃期7月17日-8月24日，极大期8月13日左右，ZHR100-150，r值2.2，以稳定著称，极大期持续时间较长，适合北半球爱好者观测，可以从晚上11点开始观测一直持续到黎明。