中元节真的是鬼节吗？今天我们还该不该烧纸祭祖？

中元节，这是传统祭祀礼俗里面很重要的一个节日了。注意观察生活的朋友应该会发现，每年到了这个时候，街边总会多出很多烧纸的人来。这几年随着网络舆论空间的发展，很多原本习以为常的事情都会在网上引起争议，中元节烧纸也是如此。有人认为这是传统文化，也有反对者认为这是封建迷信并且污染环境。借着这个话题，咱就跟大家聊聊，到底什么是中元节，以及在今天，咱们该怎么看待祭祀祖先这种行为。

七月十五、中元节、盂兰盆节，这个节到底叫什么？

农历的七月十五这一天，民间有很多叫法，现在来说比较常见的是中元节，但也有直接叫七月十五以及盂兰盆节的，此外还有鬼节、瓜节（因为祭祀必须有西瓜而得名）、敬孤节等等不同的名字。当然最常见的还是前面三种。一个节日为什么会有这么多名字？这得从中元节的来历说起。

以七月十五祭祖荐新这个活动来说，最早的历史可以追溯到先秦。《礼记•月令》记载:“孟秋之月……是月也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”这可能是七月十五荐新祭祖最早的记录了。当然，在之后的很长一段时间里，这一天并没有什么特别的名字，大家就以日期相称。

后来到了汉魏南北朝时期，佛教这种外来的宗教传入了我国。新的宗教要想扩大影响，必然要借助一些民间的风俗，而普通的老百姓也需要宗教来抚慰心灵。而传统的七月十五就在佛教的“借助”中产生了一些变化。写于南北朝时期的《荆楚岁时记》中记载：“僧尼道俗，悉营盆供诸寺院。 按《盂兰盆经》云，有七叶功德，并幡花歌鼓果食送之，盖由此也。”这应该是关于盂兰盆节比较早的记载了。此外一并流传的还有佛教中“目连救母”的故事，这个故事也逐渐演化成戏剧，成为后世盂兰盆节的保留项目。

而咱们本土的宗教道教也不甘人后。早期道教产生于汉代，其理论中有天官、地官、水官的说法。可能也是为了借助民间有七月十五祭祖的习俗吧，道教把七月十五日定为地官的生日，被称作中元。相应的天官和水官的生日，也被称作上元和下元（农历正月十五和十月十五）。地官主管赦罪，所以在这一天，道观中会举办大型的斋醮活动，赦免亡灵的罪过。而信众也自然会参与进来，为自家逝去的亲人祈福，希望他们在阴间过得更好一点。

咱们中国人的信仰有一个很大的特点，就是秉持一种实用主义的精神的，大多数人都是哪家神仙灵就信哪家，这跟西方的一神教信仰不一样。这种多神信仰在七月十五这个节日上反映得很明显。佛家、道家和我们的传统祭祖习俗逐渐地融合在一起。所以经过隋唐，到了宋朝的后期，大家基本上接受了“中元节”这个来自道教的节日名称，同时又保留了佛教盂兰盆节的节俗，自然也不能丢下最古老的家族祭祀。所以这中元节，从名称到节俗，实际上都是多方“嫁接”出来的，非常的多元。这之后一直到今天，除了建国后的几十年，中元节基本上都是我国民间很重要的一个祭祀亡灵的节日。

中元节的节俗

传统的中元节传到今天，也依然是一个以祭祖、荐新为主题的很重要的祭祀节日。不过大致来说，南方要比北方更重视一些。如今比较常见的中元节俗，有这么几种。

首先，对大部分的普通人来说，中元节主要的习俗就是祭祖，当然在农村，还保留着荐新的习俗。目前在城市中祭祖的习俗已经非常简单了，无非也就是找个路口烧点纸，稍微正式一些的会在这一天祭扫一下先人的墓地。而在农村则更复杂一些。像山东这边的一些农村，祭祖通常是农村中家族的集体活动，通过放鞭炮等方式将祖先的魂魄迎回家里，家中要供奉祖先牌位，并摆上贡品。贡品的内容比较灵活，除了瓜果等常规物品，也可以放些祖先生前喜爱的事物。整个祭祀可能要持续数天，期间更有许多言语行为方面的忌讳。

同时，由于中元节是在秋季，正是农作物收获的季节，所以在祭祀的时候要向先人献上新收的粮食。一方面是向先人报个平安，另外也请先人继续保佑丰收。

其次，在我国的很多地方，尤其是南方地区，还保留着盂兰盆节的习俗。盂兰是梵语的音译，本意是解倒悬  ，而盆是盛放贡品的容器，所以盂兰盆节的目的就是解救亡灵的倒悬之苦。传统的盂兰盆节的内容大致包括设坛做法、诵经、放焰口、放河灯、放路灯、焚送法船等等。以佛教本身的教义来说，盂兰盆节的法事主要是为了解救孤魂野鬼的。但对众多的信众来说，当然还是为了祈求已逝的先人灵魂安宁。不过，盂兰盆节流传至今，中间又经历过几十年的断绝，在今天各地的习俗也产生了很多地方特色，这个就不具表了。

最后，现在咱们国家很多地方，还留存着中元节放河灯（海灯）的习俗。放河灯的习俗大致产生于唐代，最早的时候是佛教盂兰盆节的一项内容。放河灯的目的，自然是为了河上飘荡的那些孤魂野鬼，为它们祈祷的。不过，由于这项活动很有趣，也很适合全家人一起参与，所以逐渐地就从盂兰盆节中独立了出来，成为了一项单独的节俗活动。

中元祭祖，我们到底在祭什么？

回到咱们开头说的那个话题，烧纸祭祀是封建迷信吗？或者说，我们为什么要祭祖？更进一步的，在今天这个时代，过中元节有什么意义？

古人祭祖，或多或少有向祖先祈求保佑的意思。都说咱们中国人的信仰复杂功利，但对祖先的信仰是一以贯之的。不过这种求祖先保佑的想法，在今天的这个时代，尤其是在年轻人心中已经越来越淡了。

更多的时候，除了对祖先有所求之外，更多的时候人们祭祀祖先，主要还是表达一种对逝去的亲人的怀念之情。剥开种种宗教的、神怪的仪式外衣，这种对亲人的思念，我觉得才是祭祖活动的核心情绪。而这，也恰恰是中国人孝道的重要要求。

同时，在今天的很多农村，祭祖活动通常是以家族为单位的集体活动。有学者把如今的农村称为“衰败”的农村，主要是因为现在农村的年轻人都外出打工了，平日里亲族的联系也越来越少。借着祭祖的机会，让整个家族的人都尽可能的聚一聚，也是如今祭祖活动的一项重要功能了。

当然对于一些网友的反对意见，咱说句公道话，在今天这个年代，在公共场合、马路边上烧纸，说句污染环境也是有道理的。至于改善的办法，我觉得倒不宜一刀切，哪怕在全市设几个统一祭祀的地点呢？毕竟移风易俗这种事儿，得是个细水长流的功夫活儿。