《激素小史》：揭开激素作用的神秘面纱，打开了认识人体的新一扇门

揭开激素作用的神秘面纱，打开了认识人体的新一扇门

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激素就是动物体内的一些小分子物质，比如胰岛素、肾上腺素等，它们由特定的腺体分泌，经过血液等途径运输到身体各处，作用于特定的细胞和器官，并产生特定的效果，从而影响动物的发育和行为。

本书梳理了激素研究的来龙去脉，描写了一些激素研究的趣闻轶事。从以下四个方面入手，就可以大体了解激素研究的历史脉络。

第一，激素是怎样被发现的？

1848年，德国医生阿诺德·贝特霍尔德在自家后院用六只公鸡做了一个重要的实验。他把六只公鸡分为三组，每组两只，然后将第一组公鸡的两个睾丸切掉一个，第二组的两个睾丸全部切掉。至于第三组，处理手法稍微有点麻烦，他先把两只公鸡的睾丸全切掉，然后再把切下来的一个睾丸移植到另一只公鸡体内。这样一来，两只公鸡都只有一个睾丸，而且都是对方的睾丸。

结果表明，睾丸全切的公鸡，表现与母鸡类似。保留了一只睾丸的公鸡，行为表现则相对正常，基本没有什么明显的变化，表明一个睾丸也照样有效。至于睾丸对调移植的第三组公鸡，结果却出人意料。起初贝特霍尔德将两只公鸡对调睾丸时，并不是将睾丸移植到原来的位置，而是移植到了肠道之间。结果表明，错误的位置似乎并不影响睾丸的作用，两只公鸡都发育良好，精神抖擞，与正常公鸡没有什么两样。贝特霍尔德切开了公鸡的肠道，却没有在睾丸附近发现新生的神经连接，而只有一些血管连接。由此贝特霍尔德推测，睾丸必定产生了某种物质，这些物质可以经由血液传遍全身，从而证明了激素的存在，但在当时却被人们忽略了。直到半个世纪以后，英国伦敦大学的生理学教授威廉·贝利斯和同事在狗的身上做了一系列实验，才证明了贝特霍尔德的推测，激素理论最终被科学界接纳。

第二，激素研究如何误入歧途？

在汹涌而至的激素研究浪潮中，有许多人其实是在混水摸鱼，最后变成了典型的江湖骗子。其中关于性激素的研究，就曾引发了大量争议，至今仍被津津乐道。

出于一种模糊的信念，有人一直想从睾丸中获得强大的力量。有人用自己做实验，给自己注射动物的睾丸分泌物。有人则把猿猴的睾丸移植到了男人身上，并声称可以强化男性气质。还有人专门贩卖山羊睾丸，操刀者不需要任何医学知识，只需要医学的幌子和动手的胆子，就可以赚得盆满钵满。奥地利生理学家尤金·施泰纳赫则设计了严谨的实验，证明了激素会影响大脑的活动。在此基础上，施泰纳赫产生了一个疯狂的想法。他认为，既然激素可以影响大脑，那为什么不利用睾丸激素刺激人的大脑呢？从1920年起，施泰纳赫开始宣扬人类复兴计划，具体措施就是结扎输精管，以此增强性欲、提高智力，改善衰老造成的所有负面影响。

现在施泰纳赫的疯狂计划早已破产，因为研究已经证明，结扎输精管以后，睾丸激素水平可能在短时间内略有提升，但长期的影响可以忽略不计。许多声称效果明显的人，基本都是受到安慰剂效应的影响，也就是接收到了心理暗示，让他们自我感觉良好而已。尽管如此，施泰纳赫的研究明确证明了激素与大脑之间的联系，为内分泌学的升级奠定了基础。而升级的关键，就在于激素的计量。

第三，如何测量激素的含量？

早期激素研究面临的巨大挑战在于，激素的数量实在太少了，科学家必须找到合适的方法对其进行计量，否则相关研究很难再上台阶。精确测量激素水平，已经成为激素研究的当务之急。

实现这个突破的是一位杰出的美国女性，她叫罗莎琳·雅洛。

当时人们认为，由于激素含量太低，不会在体内引起免疫反应。但罗莎琳和同事却发现，人体有时会针对某种外来激素产生抗体，比如胰岛素就能产生抗体。这是一个全新的发现，罗莎琳认为，可以通过激素的免疫反应来测量激素的含量。她就此发明了放射性免疫检测技术，不但简单快捷，而且灵敏度极高，可以精确到每毫升十亿分之一克，如今已成为研究微量化学物质的重要工具。

自从有了放射免疫检测技术，全球呆小症患者的数量就直线下降，因为医生可以轻松测量患儿体内的甲状腺素含量。内分泌研究也如虎添翼，很快取得了大量成果。人们对激素的作用机制，也有了全新的认识。

第四，激素的作用机制。

随着激素研究的深入，人们对激素功能的认知也越来越全面。大家因此而期待，激素可以像抗生素那样，为疾病治疗提供准确的解决方案。但事实上，我们对许多激素仍然一无所知。就算人们发现了某种激素，对其作用机制仍然无法确定。对催产素和瘦素的研究，就面临着这样的困境。

人们刚刚发现催产素时，认为那是一种“爱的激素”，可以有效改变人类的行为，许多人在热烈宣传催产素，同时也在推销催产素。但最近的研究表明，催产素的作用机制其实相当复杂，可能制造信任，也可能产生怀疑；能催生爱的感觉，也能让人更加嫉妒；与同情有关，也与种族歧视有关。目前的共识是，催产素并不是在制造某种特定的感觉，而只是在强化当时的感觉，无论好坏。换句话说，正常情况下，催产素似乎对人类行为并没有什么特别的影响。

对瘦素的研究也面临着同样的困境。除此之外，还有许多激素都像催产素和瘦素那样，有着复杂的作用机制。因为人体不是一个简单的激素线性作用的结果，而是一个复杂的激素网络，不同的激素之间可以相互影响，并干扰最终的作用结果。其中复杂的因果关系，至今仍然没有被完全弄明白。

在特定的情况下，有些激素可以控制我们的高矮、影响我们的胖瘦，甚至左右我们的爱恨。但人类不想成为激素的奴隶，而是要成为激素的主人。或许未来会有更多的激素被制成药物，像胰岛素治疗糖尿病那样，不断为人类造福，那才是激素研究中令人向往的故事。

书           名：激素小史

作           者：[美]兰迪·胡特尔·爱泼斯坦

主    讲   人：史钧

主讲人简介：生物学博士，著有《其实你不懂进化论》、《疯狂人体进化史》等科普作品

主           播：刘波林

策 划  编 辑：陈艳

总    编    辑：徐苑