从前,一个少年猎人在森林里帮助了一位老婆婆。老婆婆为了报答他,把一个秘密告诉了他:在森林里的一棵大树上,蹲着两只小鸟,它们正在争抢一件如意外套;如果吃了鸟的心,就会成为一个富有的人。
少年猎人按照老婆婆的指点,找到了那棵树,吃了鸟心,还得到了如意外套。从那天起,猎人每天早上都会从枕头下找到一块金子。而那件如意外套更是神奇,只要一穿上它,猎人想到哪儿,就能飞到哪儿。
一天,他走进森林里的一座宫殿,见到了宫殿的主人:一位美丽的姑娘和一个贪心的巫婆。巫婆一见猎人,便知道了他的秘密。于是,她逼着姑娘迷惑猎人,趁机给猎人灌下了魔力药水。很快,猎人吐出了鸟心。巫婆拿走鸟心,还偷走了外套。猎人醒来后,才知道自己上了当,只好伤心地寻找回家的路。猎人饿极了,四处寻找着可以充饥的食物。当他来到一片莴苣地时,看到那里长着两种样子怪怪的莴苣。他拿起一种莴苣,刚咽下一口,忽然变成了一头菜驴。接着,他又咬了几口另一种莴苣,马上又恢复了人形。猎人明白了莴苣的神奇用途,于是,他化装成一个老人,来到了巫婆和姑娘的宫殿。
少年猎人对巫婆说:“我要把美味可口的莴苣送给国王。可是,我找不到去王宫的路了。您能不能为我指点指点?”巫婆一听说有美味的莴苣,马上来了兴趣。她假装热情地请“老人”留在这里住宿。夜里,巫婆就把“老人”带来的莴苣偷走了。巫婆和美丽的姑娘刚吃了一口,立即都变成了菜驴。
第二天,猎人脱掉伪装,露出了真正的面目。猎人牵着两头驴来到了磨坊,让磨坊主赶着它们干活,还要每天鞭打老菜驴一次。不久,老菜驴就在皮鞭下死去了。猎人心疼小菜驴,就拿出另一种莴苣给它吃。小菜驴吃了莴苣,变回了美丽的姑娘。她将外套和鸟心还给了猎人。美丽的姑娘对猎人说:“请原谅我对您犯下的罪过吧,是巫婆逼我那样做的。我是从心里爱着您的。”猎人原谅了姑娘,和姑娘举行了婚礼,开始了幸福的生活。