应永二年(1395年),义满公在鹿苑寺出家,法名鹿苑院天山道义。应永十五年五月初六日(1408年5月31日),义满公因突发疾病而在京都病逝,享年五十岁(足49岁),其遗骨在等持院火化,火化后将骨灰安葬于相国寺鹿苑院。死后朝廷追赠他“鹿苑院太上法皇”的封号,然而足利义持因斯波义将的强烈反对而辞退封号,但相国寺则接受封号,称其为“鹿苑院太上天皇”。
日本从平安时代到室町时代期间,曾长期流传着一首名叫《野马台诗》的预言诗。相传这首诗是由中国南朝梁时期的高僧宝志禅师所作,后来由遣唐使吉备真备带到日本。该诗的内容为:
东海姬氏国,百世代天工。右司为辅翼,衡主建元功。初兴治法事,终成祭祖宗。本枝周天壤,君臣定始终。谷填田孙走,鱼脍生羽翔。葛后干戈动,中微子孙昌。白龙游失水,窘急寄故城。黄鸡代人食,黑鼠喰牛肠。丹水流尽后,天命在三公。百王流毕竭,猿犬称英雄。星流飞野外,钟鼓喧国中。青丘与赤土,茫茫遂为空。
这首预言诗预言日本天皇之位传到第100代时将会灭亡,猿、犬扰乱天下,这就是著名的“百王说”。后圆融天皇系当时官方认定的第100代天皇;关东的镰仓公方足利氏满生肖属猴,足利义满自己生肖属犬,因此义满曾怀疑自己和足利氏满将取代天皇的天下,并且就此“百王说”这一问题咨询了坊城俊任、吉田兼敦,得到的答案是“百是众多的意思”。
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