第一讲：秦始皇统一「中国」还是统一「天下」？

第一讲到底秦始皇是统一天下，还是统一中国呢﹖

说起中国历史，顾名思义「中国」，自然一定会提到统一中国的秦始皇。秦始皇统一中国，这个说法在今天几乎是人尽皆知。但同时，又有一个讲法，叫做「秦始皇统一天下」，或者「一统天下」。刚刚过去的2018年DSE中国历史科试题，卷一就有题目提到：「秦始皇一统天下」。

统一和一统意思一样，无须再讨论。那到底「统一中国」和「统一天下」有什么区别？在秦始皇的年代，到底叫做统一天下，还是叫做统一中国？要了解秦始皇年代的人怎样看这个问题，甚至要知道秦始皇本人怎样看这个问题，到底秦始皇自己觉得自己是「统一了中国」，还是「统一了天下」，最好的办法，就是找秦始皇当时的文献记载来看，看看当时的人，包括秦始皇自己，是如何看待和称呼这个统一之后的「世界」。

首先是《史记》的记载：《史记》作者司马迁是称「秦王初并天下」，意思是秦王嬴政刚刚统一兼并天下之后，一众大臣上书，劝改用「皇帝」称号，而大臣们的上书中是这样提到：

「今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有。」意思是，秦王陛下你发动大军，消灭六国，平定天下，设立郡县，统一全国的法令，这是自古未有的。好明显，按照《史记》的记载，好明显当时秦始皇的大臣们是用「统一天下」、「平定天下」的。

另外，秦始皇统一之后，为了彰显自己的丰功伟业，曾经前往泰山，举行泰山封禅的典礼，在泰山一块石上刻凿文字，其中文字上提到：「皇帝临位……初并天下，罔不宾服。」换言之，也是用「一统天下」。

另一部重要的史书《资治通鉴》的记载，其实同史记也是一样的。秦始皇自己都讲：「天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定。」

可以这么说，几乎找不到秦始皇年代的任何记载，是提及「秦始皇统一中国」的，所有的文献纪录，都是提及「秦始皇统一天下」。正如，秦始皇年代的人，是不会称呼自己为「中国人」的，只会称呼自己是「秦人」。甚至有记载，在秦朝灭亡一千年之后，中国人相对于西北的外族，以及更远方的外国人，仍然会称呼自己是「秦人」。

那么到底「天下」和「中国」有什么不同呢？

所谓「中国」，最初并不是解做一个国家。从考古的证据来看，最早出现「中国」这个词的，是在周朝周成王的一件青铜器上，上面写着「余其宅兹中国」，其实这里的「中国」，只不过是指周朝首都一带的统治中心区域。讲白了，就是仅仅指京城一带！不是指整个国家叫中国，所以当时京城首都的居民，又叫做「国人」。首都之外的人，叫做「野人」！野人不是指我们现在理解的住在荒山野岭的野人，而是指住在首都城外郊野的人。而国人就是京城的人！这是「中国」原本的意思！

后来，「中国」的意思就慢慢变成中原一带的地区，由天子统治，是一个文明开化的地方，而古代中国人相信自己是住在大地的正中央，有着文明先进的文化。而中央以外的四周边缘地带，就是住着东夷、西戎、南蛮、北狄这些文明程度相对落后的人。所谓「天子有道，守在四夷」，意思就是统治大地中央的天子，统治着文明开化的中国，即天地中央、中原大地。而文明相对落后的夷狄就住在四方边缘地带。

换言之，秦始皇和他时代的人，是觉得自己统一了大地，顾名思义「天下」，天的下面，自然就是「大地」，至少是统一了整个拥有先进文化的大地中央，不包括四方边缘的夷狄，而不是统一了「中国」。如果你穿越回秦始皇年代，去恭喜秦始皇「统一了中国」，他老人家会觉得你莫名其妙，以为你认为他只是统一了周朝京城一带的地方，而不是整个上天之下的大地中央。分分钟激起他怒火，拉你出去斩头！

至于用「中国」来正式代表整个国家，要到了二千年后的清朝，清朝政府与西方列强国家签订条约之时，才在条约和外交公文上用「中国」来代表，但也只是有时用，更多仍是与古代其他王朝一样，用王朝名称来代表国家，亦即是大家经常在古装片听闻的「大清国」。中国这个国名，要到清朝灭亡之后，才正式使用。