月の珊瑚（月之珊瑚）第三章-2 朗读：坂本真绫

月の珊瑚（月之珊瑚）第三章-2 朗读：坂本真绫

月面への到達には多少の手間が必要だった。
地球からの観測で判明していた事だが、月の大部分は氷の膜で覆(おお)われていた。月面に造られた七つの都市を守るようにできた青い天蓋(てんがい)だ。地上から飛び立つ時、もっとも手間を取らされたのがこの侵入経路の算出である。氷の傘(かさ)の隙間(すきま)にすべりこむ突入経路の計算に一月を費やした。個人的な所感だが、計算にとり組めばとり組むほど、この氷の用途は測れなかった。いかなる意図(いと)で造られたものか、責任者がいるのなら問いつめたいと不満をこぼしたほどだ。
もっとも、その不満を聞き届ける者は、もういない。
月の表面に降り立ち、都市部に入る。
生命反応はない。七つの都市は、そのすべてが墓標だった。
電気の明かりだけが灰色のモニュメントにまたたいている。
上空を見上げる

と、厚い氷壁の中で太陽光がゆらめいている。

ヒトのいない建物は岩礁

(

がんしょう

)

のように、仄暗

(

ほのぐら

)

いブルーに沈みこんでいる。

これでは月面というより海底だ。

ふと、宇宙服に包まれた手を見下ろした。

月面での生活用にふくれあがったソレは、ブリキの潜水服そのものだ。

私は昇ってきたつもりで、月の底に落ちてきたらしい。

ともあれ、まずは資源の確保が重要だ。

月の第五都市マトリを拠点にして、月の裏側に向かった。七つの都市に水素を提供する炉心

(

ろしん

)

がある為である。

しかし。私はそこで、一度だけ自分の正気を疑

(

うたが

)

った。

地上からでは決して観測できない月の裏側は、灰色の森だった。

石灰で出来た樹木。ソラを覆う分厚い氷。その中心、主要元素である水素、炭素、酸素、窒素を提供する炉心に、まさかこんなモノがいようとは。

唐突にひとつの童話を思い出す。

最後に涙になって溶けるのは、アンデルセンの人魚姫だったか。

それは限りなく人間に近い造形をしていた。

青い光に照らされた生身の少女。

亜麻色に輝く髪と、滑

(

なめ

)

らかな石質の肌。白い、一点の汚れもない雪の花

(

アラバスター

)

を連想させる。

身じろぎもせず、穏やかな瞳だけが、眩

(

まぶ

)

しそうに私を見つめていた。

少女は美しく、また、ヒトではなかった。

どのような繊維で造られているのか、少女は古い着物

(

ドレス

)

を着せられていた。

そう、着せられている。

決して自ら着飾ったものではないだろう。

少女は湖底に座り込み、両手を左右に、ゆったりと地面に下ろしていた。その先端は存在しない。少女の両手は月の大地に融け、直結している。彼女の腕は肘

(

ひじ

)

のあたりから黒く変色し、鉱物の鋭さをもって大地と一体化しているのだ。

さながら、地面から伸びた柱のようだ。その腕で服を着る事はできない。これはのちに知った事だが、彼女の研究者の一人が、むき出しでは可哀想

(

かわいそう

)

だとドレスを着せたらしい。コレを人間扱いする方が倫理に反すると仲間からは軽蔑

(

けいべつ

)

されていたようだが。私も同じ意見だ。

ソレは囚

(

とら

)

われているとも、

守られているとも取れた。

醜

(

みにく

)

いものと、

美しいものが混ざり合った姿。

少女は私と同じく、突然の来訪者を警戒しているようだった。

私の第一印象は言うまでもなく、

「待ってくれ、話が違う。なんだって月面に宇宙人がいる？」

月に来れば、ひとりきりになれると思ったのに！