21 大海牛：只有一人见过的神秘生物

在温暖的热带地区生活着一种大型的食草海洋动物——儒艮，我们都称它们为美人鱼。但是你们知不知道儒艮有一个生活在温带和寒带冰冷海水中的远房亲戚，它们比儒艮的体型还要大得多，但很不幸的是它们在两百多年前就已经被人类灭绝了。全世界也就只有一个生物学家描述过这种神秘的大个头，它们是怎么被发现的呢？又为什么会灭绝消失了呢？

图片来源：Emőke Dénes – 伦敦自然历史博物馆

大海牛是一种生活在北太平洋温带和寒带大型海藻林地区的哺乳动物，它们体型巨大，，足足有十米长，体重接近十吨。身体极其不对称，肚子很大很圆，但是它们的身体从肚子向头和尾巴就逐渐变小。和它的远方亲戚儒艮长得就很不一样。

正在海底吃草的儒艮。

图片来源：Wikipedia

陈放在博物馆中的大海牛骨骼。

图片来源：Wikipedia

大海牛的尾巴像鲸鱼的尾巴一样，用来摆动游泳的。大海牛还有两个小小的手，像船桨一样可以用来划水，但是大海牛游泳的速度很慢，而且它们只能浮在水面上，为了吃到食物它们需要将头伸到海面下吃海藻。

这是当时斯特勒画的大海牛。

图片来源：Wikipedia

第一个发现并描述大海牛的人是一位叫做斯特勒的生物学家，在他描述大海牛27年后，大海牛就灭绝了。

同样生活在大型海藻林的海獭。

图片来源：Wikipedia

大海牛的灭绝很可能是和人类大量掠杀海獭有关，因为海獭的消失会导致海胆吃掉大海牛的食物。那些商人们将海獭大量杀死之后，海胆就会和大海牛争抢大型海藻吃，但是大海牛抢不过海胆，最终因为吃不到食物而被活活的饿死了。

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