第五十六回　敏探春兴利除宿弊　识宝钗小惠全大体

【导读】处理赵国基的事件确立了探春荣府代理管家的权威地位，接下来作者以一个章回的篇幅，完整地描绘了发生在大观园里的经济改革故事。为了克服贾府的经济危机，探春富有创意地推出了一个全新的改革举措：采用公开竞标的方式，把大观园分包给园中的老妈妈们。这样就使一个消费性的大观园被改造成了一个生产性的种植园，也为捉襟见肘的贾府经济找到了一个新的生长点。对于探春的改革，李纨、宝钗予以充分的肯定，平儿也代表凤姐表示了支持。在具体施行的过程中，宝钗还提出了以孔子的“义利观”为指导原则，以一种“利益均沾”的形式确保改革的顺利进行。探春之“敏”辅以宝钗之“贤”，使大观园呈现出一派新气象，也使我们看到了大观园女子的管理水平。

话说平儿陪着凤姐儿吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来。只见院中寂静，只有丫鬟婆子在窗下听候。

平儿进入厅中，他姊妹三人正议论些家务，说的便是年内赖大家请吃酒他家花园中事故。见他来了，探春便命他脚踏上坐了，因说道：“我想的事不为别的，因想着我们一月所用的油头脂粉的事，我想咱们一月已有二两月银，丫头们又另有月钱，可不是又同刚才学里的八两一样，重重叠叠？事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个呢？”

平儿笑道：“这有个原故：姑娘们所用的这些东西，自然该有分例。每月买办买了，令女人们各房交送我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有一个我们天天各人拿着钱找人买这些去的理。所以外头买办总领了去，按月使人按房交给我们。至于姑娘们的每月的二两，原不是为买这些的，为的是当家的奶奶太太或不在家，或不得闲，姑娘们偶然一时可巧要个钱使，省得找人去。这原是恐怕姑娘们受委屈意思，如今我冷眼看着，各房里的我们的姊妹都是现拿钱买这些东西的，竟有一半子。我就疑惑，不是买办脱了空，就是买的不是正经货。”探春李纨都笑道：“你也留心看出来了。脱空是没有的，只是迟些日子；催急了，不知那里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然还得现买。就用这二两银子，另叫别人的奶妈子的弟兄儿子买来方才使得。要使了官中的人，依然是那一样的，不知他们是什么法子？”平儿笑道：“买办买的是那东西，别人买了好的来，买办的也不依他，要夺他的买办。所以他们宁可得罪了里头，不肯得罪了外头办事的人。要是姑娘们使了奶妈妈子们，他们也就不敢说闲话了。”

探春道：“因此我心中不自在。钱费了两起，东西又白丢一半，不如竟把每月买办的免了为是。此是一件事。第二件，年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多着呢。”探春道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花儿、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”

宝钗笑道：“真真膏粱纨袴之谈。虽是千金小姐，原不知这些事，但只你们都念过书识过字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》的么？”探春笑道：“虽也看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里真是有的？”宝钗道：“朱子都成了虚比浮词了？那句句都是有的。你才办了两天事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了呢！”

探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见姬子书？当日《姬子》有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。’”宝钗笑道：“底下一句呢？”探春笑道：“如今只断章取意，念出底下一句来，我自己骂我自己不成？”宝钗道：“天下没有不可用的东西；既可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事大节目正事竟没经历。”李纨笑道：“叫人家来了，又不说正事，你们且对讲学问。”宝钗道：“学问中便是正事。不拿学问提着，便都流入市俗去了。”

三人取笑一回，便仍谈正事。探春因又接说道：“咱们这园子只算比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家行的事。若派出两个一定的人来，既有许多值钱的东西，一味任人作践，也似乎暴殄(tiǎn)天物。不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚能知园圃(pǔ)的，派他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理，花木自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可以省了这些花儿匠山子匠并打扫人等的工费。将此有馀，以补不足，未为不可。”

宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说，便点头笑道：“善哉，三年之内无饥馑(jǐ)矣！”李纨道：“好主意。这么一行，太太必喜欢。省钱事小，园子有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”平儿道：“这件事须得姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，也未必好出口。此刻姑娘们在园里住着，不能多弄些玩意儿去陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这话断不好出口。”

宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的。从早起来到这会子，你说这些话，一套一个样儿：也不奉承三姑娘，也不说你们奶奶才短想不到；三姑娘一套话出来，你就有一套话回奉；总是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故。这会子又是因姑娘住的园子，不好因省钱令人去监管。你们想想这话，要果真交给人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分(fèn)中，自然不敢讲究，天天和小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢不卑。他奶奶便不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了，不和也变和了。”探春笑道：“我早起一肚子气，听他来了，忽然想起他主子来，素日当家使出来的好撒野的人，我见了他更生了气。谁知他来了，避猫鼠儿似的站了半日，怪可怜的。接着又说了那么些话，不说他主子待我好，倒说‘不枉姑娘待我们奶奶素日的情意了’。这一句，不但没了气，我倒愧了，又伤起心来。细想我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我那里还有好处去待人。”口内说到这里，不免又流下泪来。

李纨等见他说的恳切，又想他素日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前亦为赵姨娘所累，亦都不免流下泪来，都忙劝他：“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事，也不枉太太委托一场，又提这没要紧的事做什么？”平儿忙道：“我已明白了。姑娘竟说谁好，竟一派人就完了。”探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声。我们这里搜剔小遗，已经不当，皆因你奶奶是个明白人，我才这样行，若是糊涂多蛊(gǔ)多妒的，我也不肯，倒像抓他乖似的。岂可不商议了再行呢。”平儿笑道：“既这么着，我去告诉一声。”说着去了，半日方回来，笑说：“我说是白走一趟，这样好事，奶奶岂有不依的。”

探春听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了几个人。又将他们一齐传来，李纨大概告诉了他们。众人听了，无不愿意。也有说：“那一片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。”这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些顽意的大小雀鸟的粮食，不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。”探春才要说话，人回：“大夫来了，进园瞧姑娘。”众婆子只得去接大夫。平儿忙说：“单你们，有一百个也不成个体统，难道没有两个管事的头脑带进大夫来？”回事的那人说：“有，吴大娘和单大娘他两个在西南角上聚锦门等着呢。”平儿听说，方罢了。

众婆子去后，探春问宝钗如何。宝钗笑答道：“幸于始者怠于终，善其辞者嗜(shì)其利。”探春听了，点头称赞，便向册上指出几人来与他三人看。平儿忙去取笔砚来。他三人说道：“这一个老祝妈是个妥当的，况他老头子和他儿子代代都是管打扫竹子，如今竟把这所有的竹子交与他。这一个老田妈本是种庄稼的，稻香村一带凡有菜蔬稻稗(bài)之类，虽是顽意儿，不必认真耕锄，也须得他去，再细一按时加些植养，岂不更好？”

探春又笑道：“可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出息之物。”李纨忙笑道：“蘅芜苑更利害。如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东西？算起来比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏天两季玫瑰花，并那篱笆上蔷薇、月季、宝相、金银花藤花，这几色草花干了，卖到茶叶铺药铺去，也值好些钱。”探春笑道：“原来如此。只是弄香草的没有在行的人。”平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿他妈就是会弄这个的，上回他还采了些晒干了编成花篮葫芦给我顽的，姑娘倒忘了么？”宝钗笑道：“我才赞你，你到来捉弄我了。”三人都诧异，问道：“这是为何？”

宝钗道：“这断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，他就是焙茗的娘。那是个诚实老人家，他又和我们莺儿的妈极好，不如把这事交与叶妈。他有不知的，不必咱们说给他，就找莺儿的娘去商量了。那怕叶妈全不管，竟交与那一个，这是他们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上。如此一行，你们办的又至公，于事又妥。”李纨平儿都道：“是极。”探春笑道：“虽如此，只怕他们见利忘义呢。”平儿笑道：“不相干，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚好的很呢。”探春听了，方罢了。又公同斟酌出几人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，用笔圈出。

一时婆子们来回大夫已去，将药方送上去。三人看了，一面遣人送出外边去取药，监派调服，一面探春与李纨明示诸人：“某人管某处，按四季除家中定例用多少外，馀者任凭你们采取了去取利，年终算账。”探春笑道：“我又想起一件事：若年终算账归钱时，自然归到账房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。这如今我们兴出这件事来派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来；你们年终去归账，他们还不捉弄你们等什么？再者，这一年间管什么的，主子有一全分，他们就得半分。这是每常的旧例，人所共知的。如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归账，竟归到里头来才好。”

宝钗笑道：“依我说，里头也不用归账。这个多了那个少了，倒多事了。不如问他们谁领一分子的，就派他揽一宗事去。不过是园里的人动用。我替你们算出来了，有限的几宗事：不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘几个丫头，都是有定例的；再者，各处笤(tiáo)帚(zhou)、撮(cuō)簸、掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。不过这几样，都是他们包了去，不用账房去领钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，也省的下四百多银子。”

宝钗笑道：“却又来，一年四百，二年八百两，打租的房子也能多买几间，薄沙地也可添几亩了。虽然还有富馀，但他们既辛苦了一年，也要叫他们剩些，粘补粘补自家。虽是兴利节用为纲，然亦不可太过。要再省上二三百银子，失了大体统也不像。所以这么一行，外头账房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰难了，他们里头却也得些小补。这些没营生的妈妈们也宽裕了，园子里花木，也可以每年滋生些，就是你们也得了可使之物。这庶几(jī)不失大体。若一味要省时，那里搜寻不出几个钱来？凡有些馀利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园子里几十个老妈妈们，若只给了这几个，那剩的也必抱怨不公道。我才说的，他们只供给这几样，也未免太宽裕了。一年竟除这个之外，每人不论有馀无馀，只叫他拿出几吊钱来，大家凑齐，单散与这些园中的妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也都在园中照应，当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床，一应粗糙活计，都是他们的差使。一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。还有一句至小的话，越发说破了：你们只管了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉的。他们也沾带些利息，你们有照顾不到的，他们就替你照顾了。”

众婆子听了这个议论，又去了账房，不受辖制，又不与凤姐儿去算账，一年不过多拿出几吊钱来，各各欢喜异常，都齐声说：“愿意。强如出去被他们揉搓着，还得拿出钱来呢。”那不得管地的，听了每年终无故得钱，更都喜欢起来，口内说：“他们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的。我们怎么好‘稳坐吃三注’呢？”

宝钗笑道：“妈妈们也别推辞了，这仍是分内应当的。你们只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。不然，我也不该管这事；你们也知道我姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲儿，别的姑娘又小，托我照看照看。我若不管，分明是叫姨娘操心。你们奶奶又多病多痛，家务也忙。我原是个闲人，便是个街坊邻居，也要帮着些，何况是亲姨娘托我？讲不起众人嫌我。倘若我只顾了小分沽名钓誉的，那时酒醉赌博再生出事来，我怎么见姨娘？你们那时后悔也迟了，就连你们素日的老脸也都丢了。这些姑娘们，这么一所大花园，都是你们照管着，皆因看得你们是三四代的老妈妈，最是循规遵矩的，原该大家齐心，顾些体面。你们反纵放别人任意吃酒赌博，姨娘听见了，教训一场犹可，倘若被那几个管家娘子听见了，他们也不用回姨娘，竟教导你们一场。你们这年老的反受了年小的教训，虽是他们是管家，管的着你们，何如自己存些体面，他们如何得来作践呢？所以我如今替你们想出这个额外的进益来，也为的是大家齐心把这园里周全的谨谨慎慎的，使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他们操心，他们心里岂不敬服？也不枉替你们筹画这进益了。你们去细想想这话。”

众人都欢喜说：“姑娘说的很是。从此姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶这样疼顾我们，我们再要不体上情，天地也不容了。”

刚说着，只见林之孝家的进来说：“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。”说着，便将礼单送上来。探春接了，看道是：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用各色宁绸十二匹，上用宫绸十二匹，上用缎十二匹，上用纱十二匹，上用各色绸绫四十匹。”李纨也看过，便说道：“用上等封儿赏他。”因又命人去回了贾母。贾母便命人叫李纨、探春、宝钗等也都过来，将礼物看了。李纨收过，一边吩咐内库上人说：“等太太回来看了再收。”贾母因说道：“甄家人不与别家相同，上等赏封赏男人，只怕展眼又打发女人来请安，预备下尺头。”一语未完，果然人回：“甄府四个女人来请安。”贾母听了，忙命人带进来。

那四个人都是四十往上年纪，穿戴之物，皆比主子不甚差远。请安问好毕，贾母命拿了四个脚踏来，他四人谢了坐，等着宝钗等坐了，方都坐下。贾母便问：“多早晚进京的？”四人忙起身回说：“昨日进的京。今日太太带了姑娘进宫请安去了，所以先叫奴才们来请安，问候姑娘们。”贾母笑问道：“这些年没进京，也不想到就来。”四人也都笑回道：“正是，今年是奉旨进京的。”贾母问道：“家眷都来了？”四人回说：“老太太和哥儿、两位小姐并别位太太都没来，就只太太带了三姑娘来了。”贾母道：“有人家没有？”四人道：“尚没有呢。”贾母笑道：“你们大姑娘和二姑娘这两家，都和我们家甚好。”四人笑道：“正是。每年姑娘们有信回去说，全亏府上照看。”贾母笑道：“什么照看，原是世交，又是老亲，原应当的。你们二姑娘更好，更不自尊大，所以我们才走的亲密。”四人笑道：“这是老太太过谦了。”

贾母又问：“你这哥儿也跟着你们老太太？”四人回说：“也是跟着老太太。”贾母道：“几岁了？”又问：“上学不曾？”四人笑道：“今年十三岁，因长得齐整，老太太很疼。自幼淘气异常，天天逃学，老爷太太也不敢十分管教。”贾母笑道：“也不成了我们家的了！你这哥儿叫什么名字？”四人笑道：“因老太太当作宝贝一样，他又生的白，老太太便叫作宝玉。”贾母便向李纨等道：“偏也叫作个宝玉。”李纨忙欠身笑道：“从古至今，同时隔代重名的很多。”四人也笑道：“起了这小名儿之后，我们上下都疑惑，不知那位亲友家也倒像有一个似的。只是这十来年没进京，都记不真了。”贾母笑道：“那就是我的孙子。”因叫：“人来！”众媳妇丫头答应了一声，走近几步。贾母笑道：“园子里把咱们的宝玉叫了来，给这四位管家娘子瞧瞧，比他们的宝玉如何？”

众媳妇听了，忙去了，半刻围了宝玉进来。四人一见，忙起身笑道：“唬了我们一跳。若是我们不进府来，倘若别处遇见，还只当我们的宝玉后赶着也进了京呢。”一面说，一面都上来拉他的手，问长问短。宝玉也笑问好。贾母笑道：“比你们的长的如何？”李纨等笑道：“四位妈妈才一说，可知是模样相仿了。”贾母笑道：“那有这样巧事？大家子孩子们再养的娇嫩，除了脸上有残疾十分黑丑的，大概看去都是一样齐整。这也没有什么怪处。”四人笑道：“如今看来，模样是一样。据老太太说，淘气也一样。我们看来，这位哥儿性情却比我们的好些。”贾母忙问：“怎见得？”四人笑道：“方才我们拉哥儿的手说话便知道了。若是我们那一个，只说我们糊涂，慢说拉手，他的东西我们略动一动也不依。所使唤的人都是女孩子们。”

四人未说完，李纨姊妹等禁不住都失声笑出来。贾母也笑道：“我们这会子也打发人去见了你们宝玉，若拉他的手，他也自然勉强忍耐着。可知你我这样人家的孩子们，凭他们有什么刁钻古怪的毛病儿，见了外人，必是要还出正经礼数来的。若他不还正经礼数，也断不容他刁钻去了。就是大人溺爱的，也为他一则生的得人意儿，二则见人礼数竟比大人行出来的不错，使人见了可疼可爱，背地里所以才纵他一点子。若他一味只管没里没外，不给大人争光，凭他生的怎样，也是该打死的。”

四人听了，都笑说：“老太太这话正是。虽然我们宝玉淘气古怪，有时见了客，规矩礼数比大人还有趣，所以无人见了不爱。只说为什么还打他，殊不知他在家里无法无天，大人想不到的话偏会说，想不到的事他偏要行，所以老爷太太恨的无法。就是任性，也是小孩子的常情，胡乱花费，这也是公子哥儿的常情，怕上学，也是小孩子的常情，都还治的过来。第一，天生下来这一种刁钻古怪的脾气，如何使得！”

一语未了，人回：“太太回来了。”王夫人进来问过安。他四人请了安，大概说了两句。贾母便命歇歇去罢。王夫人亲捧过茶，方退出。四人告辞了贾母，便往王夫人处来，说了一会家务，打发他们回去，不必细说。

这里贾母喜的逢人便告诉，也有一个宝玉，也都一般行景。众人都想着天下的世宦大家，同名者也很多，祖母溺爱孙子也是常情，不是什么罕事，皆不介意。独宝玉是个迂阔呆公子的心性，自为是那四人承悦贾母之词。后至蘅芜苑去看湘云病去，湘云说他：“你放心闹罢，先是‘单丝不成线，独树不成林’，如今有了个对子，闹急了，再打很了，你逃走到南京找那一个去。”宝玉道：“那里的谎话你也信了，偏又有个宝玉了？”湘云道：“怎么列国有个蔺相如，汉朝又有个司马相如呢？”宝玉笑道：“这也罢了，偏又模样儿也一样，这是没有的事。”湘云道：“怎么匡人看见孔子，只当是阳虎呢？”宝玉笑道：“孔子阳虎虽同貌，却不同名；蔺与司马虽同名，而不同貌；偏我和他就两样俱同不成？”湘云没了话答对，因笑道：“你这会胡搅，我也不和你分证。有也罢，没也罢，与我无干。”说着便睡下了。

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