前言

公元前500多年，古印度的乔达摩·悉达多在菩提树下彻悟了生命的真谛，成就了正上正觉的智慧，于是他自称为“佛”， 也就是“觉者”。因为他属于古印度的释迦族，所以人们也称他为“释迦牟尼”， 意思是“释迦族的圣人”。悉达多得道后，随即在鹿野苑为他的五位侍者开示说法，向他们宣讲了佛教教义，五人成为了最初的比丘，悉达多与这五比丘共同修行，开始了僧伽的生活。这时，佛教的领袖、教义、参加人员都已具备，佛教正式成立了。
佛教自创立以来，就在古印度广泛传播。由于释迦牟尼的说法不立文字、简单易懂，且他一向主张众生平等，对于女性和奴隶也一视同仁，所以，佛教受到了广大底层百姓的欢迎，很快就在印度占据了一席之地。公元前200多年，阿育王统一印度，正式将佛教确立为印度的国教，并派出使团到斯里兰卡、缅甸等地弘扬佛教，使佛教跨出了印度的国门，传播到全亚洲乃至世界各地。
公元1世纪，佛教传入中国。在之后的2000多年里，佛教以顽强的生命力在中国落地生根，并影响了中国的政治文化、哲学思想、文学艺术等诸多层面，成为中国传统文化不可分割的一部分。
现在，佛教已形成了一套理论完备、内容丰富、独具魅力的体系，它关注人生的苦难，以慈悲之心怜悯世人，以出世之念开悟众生，因此吸引了诸多信众，成为世界三大宗教之一。特别在当代社会，人心浮躁，动荡不安，佛教更以深刻独到的见解、辩证的思维方式开示众生，倡导世人关注自我的生命，提醒世人认清自己的地位和价值，使人暂时忘却世间的烦扰，并得到身心的安逸和宁静。
但是，随着时间的流逝，佛教的理论和教法也日益厚重，体系日渐庞大，不免让人望而生怯，在普通读者看来更是高深莫测。为了众多对佛教感兴趣的读者，本书特别整理了佛教的要旨与脉络，希望能帮助读者轻松愉快地认识佛教，了解佛教。