第9段

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。

上德无为而无以为也，上仁为之而无以为也，上义为之而有以为也，上礼为之而莫之应也，则攘臂而扔之。

故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。

夫礼者，忠信之泊也，而乱之首也。

前识者，道之华也，而愚之首也。

是以大丈夫居其厚而不居其泊，居其实而不居其华。

故去彼取此。

（通行本第三十八章）

上等之德不讲求德，所以有德；下等之德不违背德，所以无德。

上等之德不刻意而为而没有刻意的行为，上等之仁刻意讲求仁爱而没有刻意的行为，上等之义刻意讲求正义而有刻意的行为，上等之礼刻意讲求礼法而没有回应，则伸臂而拉人。

故此失去道而后是德，失去德而后是仁，失去仁而后是义，失去义而后是礼。

礼，忠信的微薄形式，而且是混乱的开端。

预言，道的虚华表现，而且是愚昧的开始。

所以有节操之人处于忠信的深厚所在而不处于忠信的微薄形式，处于道的朴实所在而不处于道的虚华表现。

故此舍弃那些礼和预言而选择道。