50章【白话文】致诸弟:做人要不贪财、不失信、不自是

这封信是曾国藩于道光二十八年六月十七日,自北京家中写给湖南老家的四弟曾国潢、九弟曾国荃以及季弟曾国葆的。曾国藩考中进土后,他的四弟曾国潢、六弟曾国华、九弟曾国荃都曾来北京跟随他读书。其中他的九弟曾国荃是道光二十年(也就是1840年),跟随曾国藩一起来京的,道光二十二年离京回家。他的四弟曾国潢、六弟曾国华是道光二十五年一起进京的。道光二十六年他的四弟曾国潢离京回家。六弟曾国华则因为曾国藩出资纳捐,赞助他进入国子监读书,因而继续留在北京。
曾国藩写这封信的上一年,刚刚升任礼部侍郎,九弟曾国荃也于这一年考中秀才,进入县学读书。曾国藩信中说,自己家运势很盛指的就是这两件事。信中曾国藩提及自己给人做了“伐柯ke)人”,也就是媒人的雅称。这个词,出自《诗经》的《伐柯》一篇,所谓“伐柯如何?匪斧不克。娶妻如何?匪媒不得。"”,大概意思是娶妻需要媒人,就像砍取木头需要斧子一样。此外信中还提及“危行言孙(xdn)、蠖(huo)屈存身”八个字。所谓危行言孙(xun)"出自《论语》,意为“行为要正直,但言语也应谦逊谨慎"。“蠖(huo)屈存身"则出自《易经》,意为“要像虫子一样能够委屈自己,以求保全自身"。