《格列佛游记》第四章 飞岛国游记06

到此为止，我只参观了科学院的一部分，另外一部分是专门供沉思空想的学者在里面做研究的。让我再介绍一位着名人物，然后再谈另外一部分的情形。他们都管他叫做“万能学者”。他告诉我们，30年来他一直在研究怎样改善人类的生活。他占了两间大屋，里面全都是奇奇怪怪的东西，有50个人在里面工作。有的是把空气凝结成干燥可触的固体，他们首先从空气中提出硝酸钠，再把液体分子过滤掉；有的是使大理石软化，用来当枕头或针毡用；还有些人在替一匹活马硬化马蹄，使它们不会跌倒。学者自己则正在忙着制定两项伟大的计划，第一个计划是用秕糠来种地，他坚持秕糠有真正的胚胎作用，他做了好几种实验来证明他的说法，不过我还是弄不明白，这也许是因为我太笨了。另一个计划是把一种树胶、矿石和蔬菜的混合物涂在两头小羊的身上，不让它们生毛。他希望在全王国推广繁殖一种无毛羊。
我们走过一条通路来到了科学院的另一部分。我在前面已经提到过，那里面住的都是空想的设计家。
我看到的第一位教授正和他的40个学生在一间大屋子里工作。行礼以后，他看见我在出神地望着那个占了整个房间大部分地方的架子，他就说，也许我会对这种研究如何利用实际的、机械的方法来改善思辨知识感到奇怪，但是不久以后世界上的人就会感到它是多么有用处的。他自己恭维自己，说什么还没有人想到过这样一个高贵而卓越的计划。大家都知道，在学术上有所成就得花多大力气，但是只要运用他的方法，就是最愚蠢的人，只需付出一定的费用，做一点体力劳动，就可以轻轻松松地写出关于哲学、诗歌、政治、法律、数学和神学的书籍。他们并不需要什么天才和学历。他把我领到架子跟前，他的学生就一排排地站在架子的四边。这是一个20英尺见方的架子，放在屋子的中间。架子的表面是用许多木块构成，每块都有一颗骰子那么大，但是中间也有大一些的。木块都用细绳连在一起，每一面都贴着一张纸，纸上写满了他们语言中的词。这些词都按照不同的语态、时态和变格写了出来，不过并不按次序排列。教授要我仔细地看着，因为现在他要开动机器了。学生们听他的命令，每人都去抓住一个铁把手。原来，在架子的四周装着40个把手。他们突然把把手一转，词的排列就完全改变了。接着他就吩咐36个学生轻轻地念出架子上出现的一行行的文字，并且命令他们一发现有三四个词连在一起可以凑成一句话的时候，便念出来让其余的4个学生把句子写下来，他们担任书记的工作。这种工作一连要做三四遍。按照这部机器的构造，每转动一次，木方块就会翻一个个儿，于是上面的文字也会发生新的变化。年轻的学生们一天做6小时的工作。教授把许多对开本的大书拿出来给我看，里面已经搜集了不少支离破碎的句子。他打算把它们拼凑起来，利用这些丰富的材料编写一部科学文化全书贡献给世人。如果公众能筹一笔资金在拉格多制造500部这样的机器来从事这种工作，同时要管理这些机器的人都把搜集的材料贡献出来，那么这项工作还可以得到改进，而且可以加速完成。他告诉我，他从青年时代起就聚精会神地研究这一项发明，他已经把全部词汇写在架子上了，他也周密地计算过书本里出现的前置词、连词、叹词、名词、动词和其他词类的比例。
我非常感激这位名人对我所做的详细的说明，并且我答应他：如果我运气好能够重返祖国，我一定会替他宣传，说他是这架奇妙机器的独一无二的发明者。同时我请求他让我把机器的式样和构造用笔在纸上画下来。我告诉他，虽然欧洲学者有互相剽窃发明成果的习惯，如果让他们知道有这样一部机器，他们就多少能占一点便宜，争着当这架机器的真正的发明者，但是我一定会多加小心使他能独享盛名，叫人无法跟他竞争。
接着我们就到了语言学校。3位教授正坐在那儿讨论如何改进本国语言。
他们的第一个计划是简化言辞。他们的方法就是把多音节词缩为单音节词，把动词和分词省掉，因为事实上可以想像的事物都是名词。
第二个计划是取消语言中所有的词汇。大家认为这种改革不但对身体的健康有益，同时，对简练地表达思想也有好处。因为大家都很清楚，我们每说出一个词多多少少会侵蚀肺部，结果也就缩短了我们的寿命。于是，他们就想出了一个补救办法：既然词只是事物的名称，那么在谈某一件事情的时候，把表示意见时所需要的东西带在身边，不是更来得方便吗？要不是妇女和俗人、文盲联合起来反对，这种发明早就已经实现了，这对于这个国家的臣民有莫大的方便，也有益于他们的健康。但是妇女和俗人、文盲们要求有像他们的祖先一样用嘴说话的自由，不然他们就起来反抗。俗人常常是与科学势不两立的敌人。不过，很多博学聪明的人还是坚持执行这种以物示意的新计划。这种办法只有一点不方便：如果一个人要办的事情较多，范围也较广，那他就不得不把一大捆东西背在背上。除非他能雇一两位健壮的仆人在旁帮助，否则他就不能便利行事。我常常看到两位学者被背上的重荷压得要倒下去，像我们的小贩一样，他们在街上相遇的时候，就会放下担子，打开背包，整整谈上一个钟头。谈完话以后，再把谈话工具收起来，彼此帮忙把负荷重新背上，然后分手道别。
但是，如果谈话时间很短，只要把工具放在衣袋里，或者挟在臂下，也就足够用了。如果是在自己家里谈话，那他就不会为难。所以，用这种办法谈话的人聚会的房间里摆满了各种东西，凡是这种矫揉造作的谈话方法所必需的设备都近在手边。