96.1【白话文】致沅弟：奏议的文笔要简练精当

这封信是同治二年四月初一日曾国藩自安徽安庆写给身在前线与太平军作战的九弟曾国荃的。此时，曾国荃刚刚擢升浙江巡抚一职，因此这封信是曾国藩向曾国荃道喜而作。信中曾国藩着重强调了写好奏折的重要性。信中提到的春霆，希庵分别是湘军名将鲍超与李续宜。


沅弟左右：
昨天派专人送去的道喜的信，想必你已经收到了。弟弟向皇上谢恩的折子，还可以让安庆这边我幕府里的人代笔替你拟好，然后替你寄到北京。你刚刚荣膺巡抚重任，心中如果有想说的话，想要自己呈到皇上面前的，完全可以自己随时上呈。写奏折是身为人臣最重要的事情，弟弟需要在这个事情上下一番功夫。以弟弟的文笔，不怕事情说的不够详细明白，而是怕你的信写的不够简洁明了。弟弟以后写奏折，一定要谨记“简洁”两字，在简洁上多多下功夫。
鲍春霆从枞（zōng）阳、庐江前往六（lù）安救援，不知道现在到哪里了。六（lù）安的守备部队是蒋之纯下辖的两营士兵，二十五、六、七日，他们已经坚守了三天三夜，二十六日城墙塌陷了几丈，“贼匪”猛扑缺口，他们也能够抵御，六（lù）安或许可以保全。枞（zōng）阳的周、张两营士兵，我一面命令他们紧急赶回裕溪口，一面通知弟弟你。安庆跟庐江、桐城三个地方互为掎（jǐ）角，可以坚守，枞（zōng）阳完全可以不需要陆军，只需要用水师布放在枞（zōng）阳、上枞（zōng）阳、大纲窑、练潭等地。安庆的城防稳固，弟弟可以放心。
希庵初十出发，他的病情加剧，十七日才到县城，这是最让人担心的事情。昨天接到家里的四封信也给你送了过去，今天接到了毛、黄两个人的信，我命人抄写了一份，寄给你过目。
顺便向你问好！
                                   哥哥曾国藩亲笔，四月初一日酉刻


在这封家信中，曾国藩指出，曾国荃行文太过详明，不够简洁。因此，希望九弟曾国荃写奏折上疏议事的时候，行文一定要简明扼要，同时强调让弟弟多花心思琢磨如何言简意赅的表达，这是这封信的主题。曾国藩强调行文要简洁，根本目的是希望弟弟能够写好奏折，根本原因则在于他认为“奏议为人臣最要之事”。这背后反映出了什么时代观念呢？这个问题要从明清时期的奏折制度说起。大体而言，明清时期，地方官员向朝廷上疏，分为题本和奏本两种，公务用题本，经由通政司上达内阁，内阁票拟，然后呈递皇上披红然后交由六部处理或发还地方。地方官员私人事务则用奏本上奏。清代为了加强中央皇权，又创立了秘密奏折制度，督抚等地方官员凡遇到重要事情，可以越过内阁，用奏折直呈皇帝，有资格写奏折的官员，朝廷会发给一个特制的匣子，配有两把钥匙，皇帝有奏折资格的大臣各有一把。大臣写好奏折后装入匣中并上锁，交亲信直送紫禁城，呈递皇帝亲自拆阅。奏折，代表着皇帝的信任，能够将自己的意见直达天听，是荣誉，但这也是束缚。通过奏折，皇帝可以绕过内阁、六部，直接对地方发号施令，这是清代皇权至上，中央集权进一步加强的重要象征。曾国藩认为，写奏折是人臣最重要的任务，也就是说在他心中，效忠皇权是第一重要的事情。对于笃信宋明理学，坚守君臣父子纲常大道的曾国藩来说，具有这种忠君观念理所当然，但这也正反映了曾国藩无法突破时代的束缚，保守消极的一面。