【太阳系】冥王星为什么被踢出九大行星

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精华笔记

今天我们来讲一个非常有趣的话题，就是冥王星为什么被踢出了九大行星之列？我记得我小时候课堂里教的都是太阳系里有九大行星，挨个列举一下，从距离太阳由近到远，分别是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星以及冥王星，冥王星是最外面的一颗星。那么在2008年的时候冥王星就被踢出了九大行星之列，太阳系就只剩下八大行星。冥王星被踢出去之后被降格为一颗矮行星，叫dwarf planet。这集我们就来讲讲看冥王星为什么会被踢出去？一言以蔽之，就是因为它小所以被踢出去了，但光小还是不够的。

我们来看看冥王星到底有多小？首先我觉得冥王星被踢出去一点都不冤，因为它实在是太小了，还没有月亮大，冥王星的体积是月球的1/3，质量只有月球的1/6。也就是说如果你体重是一百斤的话，如果跑到冥王星上，找一个秤称一下，大概只有6、7斤重，你在冥王星上跳一下就能跳几十米高。

| 冥王星和月球、地球等星球的对比

但是光小是不够的，月球比冥王星大，那月球怎么就不是个行星呢？这就涉及到如何来定义一颗行星的问题。光看大小的话有好多星球都比冥王星大，比方说木星，它就有好几颗卫星是非常大的，最大的是木卫三。这里我们可以开个小差，木卫三这颗卫星我们其实提到过，因为伽利略曾经通过观察木星的卫星推翻了地心说。但是在中国的古代，战国时期有一个叫甘德的天文学家，他其实比伽利略早了2000年，就已经发现了木星是有卫星的。

那一个天体如何才能被定义为行星，就是所谓的planet呢？首先第一个标准就是它的公转轨道的中心一定得是一颗恒星，它必须得绕一颗恒星旋转才有可能成为一颗行星。因此月亮和木星的卫星就必定不是行星了，即便它们的质量比冥王星大，也不可能成为一颗行星。

第二个条件就是这个星球必须得是个球形，不然的话按照第一条标准彗星都是绕着太阳转的，只不过它的轨道比较狭长而已，但彗星它是块大石头，不是一个球。我在讲彗星那一集的最后问过一个问题，就是你觉得彗星为什么是块大石头，而不是个球形？本质上是因为它的质量不够大。质量不够大就代表它自身的引力不够强，引力不够强，就没有办法自己把自己压缩成一个球状。只有当它的引力足够大，星球上所有的物质都向内收缩，并且各向同性的，才能够把自己盘成一个球形。而彗星这样的天体就是块大石头，体积也不够大，质量也不够大，导致它没有那么强大的引力，所以彗星它不是一颗行星。

那么第三个条件是，这个天体在自己的公转轨道上，一定得是最大的。在它公转的轨道上不可以有另外一颗天体的质量，可以挑战它的地位。冥王星的问题就出在这第三个条件上。冥王星其实是满足头两个条件的：第一，它是绕着一颗恒星运动的，也就是太阳；第二，它也是一颗球形的天体。而问题就在于冥王星的轨道其实是非常满的，它的周围并不空旷。冥王星的轨道上其实有一个盘状区域，这个区域叫做柯伊伯带，柯伊伯是一个天文学家的名字。我们一说起太阳系都是太阳和八大行星，感觉好像太阳系就只有太阳跟八大行星一样，但其实太阳系中有非常多的天体，有很多小天体像一个带状一样分散在太阳的周围。这个柯伊伯带，就是其中一个比较主流的小天体带，柯伊伯带中其实有非常多的天体，数目是以10万计的。所以说冥王星的轨道附近非常热闹，它并不是自己轨道上最大的一个天体。

| 太阳系中的柯伊伯带

其实最早人们把冥王星列入九大行星之列，是因为没有发现它周围有更大的天体，但是随着观测技术不断进步，就有越来越多新的天体被发现。比方说冥王星的轨道附近，有一颗叫做阋神星的星球。阋神就是古希腊神话当中的纠纷、争吵之神，这个神是专门管别人吵架的，如果两个人起了纠纷，可能就是被阋神星垂青了，这个阋神星就要比冥王星大。除此之外还有几棵跟冥王星差不多大的星球，比方说鸟神星，比方说妊神星，妊神星估计就是保佑生育的神，妊辰纹的妊。

除了这些星球之外，前一段时间冥王星周围还被发现了一颗伴星。什么叫伴星呢？正常情况下，比如像地球跟月球这种系统，还有像木星和木星的卫星这种系统，他们的关系是行星跟卫星的关系，因为月球的质量要比地球小很多，有一主一次的很明显的分别。所谓的伴星，就是当这两个星球的质量相对来说在一个数量级之内，它们其实是相互之间围绕着旋转，相互陪伴的关系，这就叫伴星。冥王星的这颗伴星叫卡戎，如果你对古希腊神话有所了解的话，尤其是小时候大家都看过的一个动画片，叫做圣斗士星矢，如果你看过冥界篇，剧情就是青铜五小强冲到冥界要跟冥王哈迪斯一决高下，他们首先要渡过一条河，叫冥河。冥河的摆渡人就叫卡戎，所以它跟冥王之间就是一个相互陪伴的关系。

| 新视野号探测器拍摄的卡戎（左）和冥王星

那么卡戎这颗伴星其实是1978年的时候被一个美国天文学家发现的，它的质量差不多是冥王星的10%以上，10%以上就可以被认为是属于一个数量级了，所谓的数量级的概念简单来说就是在十倍范围之内。卡戎的质量达到了冥王星的11.65%，所以它就被认为是一颗伴星。在这样的情况下，既然冥王星不是自己公转轨道上最大的一个星球，那它自然而然就不能成为一颗行星，因此冥王星就被踢出了九大行星之列。

除了以上我们说的三个非常重要的标准之外，其实还有一个判断行星的标准，就是它会不会有所谓的轨道清空现象。如果一颗行星的质量足够大的话，它在公转过程当中，周围的行星要么就被他吸引过去，掉落在这颗行星上面，跟它融合成一颗更大的行星，要么这颗星球会被太阳吸引过去。所以说一个正儿八经的行星，比方说像木星或者土星，它都有这样的轨道清空现象，除了拉格朗日点能有星球之外，附近的星球都应该被清空了。

但是我们刚才已经说了，冥王星的边上就是柯伊伯带，那里有数十万计的各种小天体，所以很明显冥王星不具备轨道清空的能力。它的轨道上有若干颗跟他差不多大，甚至比它还要大的天体，所以冥王星无法被定义为一颗行星，但它也不是一个随随便便的普通的天体，所以被定义为矮行星，dwarf planet。

总结一下，我们这一集主要讲了冥王星为什么会被踢出九大行星之列？我们有三个最重要的标准来判断一个星球是不是行星：第一，它得围绕着一颗恒星旋转；第二，它得是一个球形；第三，它得是自己公转轨道上最大的那一个天体，它才能被定义成一颗行星。

最后我想来请你做一点研究学习，我们之前已经提到过了很多星球的名字，比方说木星叫Jupiter，冥王星叫Pluto。我想请你猜一猜，你觉得行星的命名法则是什么样的？学习之后可以把它分享在留言区，让其他人也来一块参与讨论一下，学习一些新知识，非常期待你的留言。