089：经济学的定义是个伪命题？

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本课程是中英双语授课，您可以点击“专辑--节目”选择中文或英文课程进行收听，英文课程由蒂莫西·泰勒本人讲述，对应中文内容是由专业人士完成。谢谢您的订阅，希望您能有所收获。

【音频文字稿】

喜马拉雅的朋友，你好，我是泰勒。

今天我将和你讨论经济学是什么。我们会复习课程刚开始时已经学过的一些基本答案，但现在我们可以用更多的知识和更深的理解来讨论这个问题。我经常会碰到一些人，经历是这样的，开始交谈时的话题是：天气怎么样？你结婚了吗？有孩子了吗？你做什么工作？当然我会说我是一名经济学家。这时候，人们的脸上经常会出现一种奇怪的表情，好像想说点什么。

或者只是为了避免尴尬想客套一下，很多时候这个人会说“那么你有什么好股票可以推荐一下吗？” 好吧，迄今为止大家已经听了许许多多关于经济学的课程了。所以你可能知道我实际上不会推荐股票。所以我会说，“不，我真的不会推荐股票。”事实上，大部分经济学家也不会推荐股票，然后我们只是站着互相望着。

我可以想象另一个人在想，“那你到底是做些什么呢？“但因为太客套，不能大声说出来，所以只能谈回天气的话题。课程刚开始的时候，我努力给大家介绍经济学的基本概念，那时候觉得比较困难。有人曾经说过，“经济学就是经济学家在做的事情。” 所以大家需要花些时间来讨论经济学家所做的事情，包括我们在经济学的基本概述中讨论过的所有不同的话题，当然，还有许多其他我们还没有时间讲到的话题。但现在我们可以在了解更多背景知识的情况下，回到这个基本问题：什么是经济学呢？让我们分成三个部分来讨论。

首先，我们来确认一下哪些东西不属于经济学的范畴？其次，我们将讨论仓库隐喻，这是一种理解经济学中一些基本问题的方法。第三，我们将讨论经济学家使用的一些工具。我们的第一个主题是，哪些东西不属于经济学的范畴？正如我刚才所说的，经济学不是关于如何致富或购买什么股票。这是事实，许多做投资咨询的人都学过经济学，他们发现经济学在他们的工作中很有帮助，但同样这些人中有很多也学习其他数学或心理学之类的学科，如果说“数学是关于如何致富，或者买什么股票，或者心理学是关于如何致富以及买什么股票的话”，那这样的说法就太愚蠢了。

仅仅因为某个东西是有用的工具，并不意味着这就是它所含的内容。同样，经济学也不是如何经营企业。许多经营企业的企业主和大企业的管理人员学了一些经济学知识，他们发现经济学非常有用，不过我要说的是企业管理者和经济学家之间的区别就像汽车司机和修理汽车的技工。他们都经常谈论汽车，但他们有不同的技能，企业管理者是自己企业的司机。

这个司机对自身企业的生产、销售、广告、激励员工和其他方面的知识了如指掌，而经济学家通常将企业看作是整个经济体系的一个组成部分，包括所有宏观经济背景下运作的其他企业，以及更广泛的商品市场、劳动力、金融、资本市场等。经济学更多的不是预测未来，比如下周、下个月或明年经济会发生什么。同样，有些人把经济学作为自己工作的一部分，研究经济学并发现它很有用处，但大多数经济学家不这样做。我自己并不擅长预测未来。

例如，如果你2007年初问我世界经济是否即将进入一个可怕的大衰退，我会说这不太可能。或者，如果你1978年问我，中国未来三四十年内是否会成为世界上最大的经济体，我会说，“我认为这不太可能。”当然，不仅仅是我，很少有人会这样预测。我有时会说，“我很善于理解经济形势”，但我通常要花一两年的时间才能真正理解目前正在发生的事情。你有时会听到人们说“经济学就是关于数学和统计学的知识。”

事实上，在高等经济学课程和经济研究中，用到了大量的数学和统计数据。但我们已经学了20多个小时的经济学知识，几乎没有用到过数学或统计数据。显然经济学不仅仅是数学和统计学。你有时会听到人们说，“经济就是用来解释私营企业和自由市场的好处的。”这也不完全正确。诚然经济学家确实指出竞争能够很好地激励效率和创新。

在过去几十年里，随着中国转企改革的深入，中国取得了很多成果，但经济学家们也指出很多市场运作不佳的情况，如污染的负外部性、技术的正外部性、扶贫、宏观经济政策以及金融业的不当监管。有时候。其他方面的市场运行情况顺利，但也不是特别好。那么经济学的基本概念是什么呢？让我们转到第二个主题，我称之为仓库隐喻。

仓库隐喻是这样的，让我们把经济想象成一个巨大的仓库。当你生产某种东西，无论是商品还是服务，你把它从商店的入口运进去把产品存放在仓库里。当你消费某种商品时，无论是商品还是服务，你必须把商品从仓库里运出来。每一个经济体的问题都是要考虑这种运作的规则。那问题来了，一个经济体中会需要不同的商品，而且生产这些不同的商品需要分工。

但是生产和入库的商品和服务和从仓库中运出和消耗的商品和服务相同。比如说，如果一个国家每个人都开渔船，那么运进仓库的都是鱼，从仓库运出的也都是鱼。人们需要的粮食、衣服、汽车或其他东西都不可能从仓库里运出，我们想有仓库，目的是为了避免浪费和避免等待的时间。

仓库里很多东西没有人要会是一种浪费，而仓库里很多的东西又没有人等着要，这两者都不是好事，有一个解决方法是，鼓励每个人自己决定，可以让每个人努力工作，尽可能的生产任何自己想要的东西送到仓库，然后需要的时候再尽管从仓库里拿。

这个想法对哲学家来说可能听起来不错，但并不现实。经济生产不只与机器有关，还和人，以及人受到的激励和做出的反应有关。我们需要一个好的体系来正确激励真正作出贡献的人们，奖励那些把价值高、又受大家欢迎的东西带到仓库的人们，也要保证人们从仓库里取东西时不要浪费或不合理地使用，我们现在已经了解了一些经济学知识，所以几乎可以感到自己想要脱口而出的那些经济学术语。

生产什么商品进入仓库算是供应，从仓库要什么商品算是需求，商品的供需力量集合在一起决定商品的价格和数量。从更广义上讲，仓库的概念让我们开始思考影响商业供应、私营企业、国有企业的所有因素。我们考虑不同的商品、本地市场、国内市场和国际市场、考虑政府在监管、税收、支出、扶贫、教育、技术等方面的作用、考虑作出所有这些决策时的利与弊。简而言之，当我们思考仓库这一经济学的基本问题时，我们真的是在思考一些大问题：如何生产，生产什么，以及谁来消费等问题。

这是我们在第一堂课上就问过的三个大问题。经济学是一门语言和一项研究，研究的是如何回答这三个基本问题以及其衍生出来的所有问题，这些问题关乎上述这个生产和消费的巨型仓库，它组成了任何一个经济体。最后，我们来谈谈第三点，经济学中使用的工具。好的经济学家需要使用很多不同的工具，有些是关于这些观点的理论观点或逻辑推论，比如经济学家所说的供给、需求、均衡，或者经济学家所说的贸易平衡。

经济学家还使用统计工具，需要了解数据并把数据与经济理论结合在一起，有时经济学家需要从历史中学习和理解不同的例子，有时经济学家需要了解政府、政治如何运作，甚至有时候经济学家需要哲学知识，比如思考什么时候不平等可能会更加合理或更加不合理。经济学家也会经常综合不同事情考虑他们之间的联系，有时会给一些理论观点找现实依据，然后分析现实依据与理论观点的契合点，再跳回现实依据或者从普遍的观点跳到某个特定的例子上，比如某个特定的国家、特定的行业或特定的地点和时间。

有时候，经济学家会使用某个特定的例子来分析其背后的经济学理论，有时候从历史的角度思考现实的情况，然后再次回到历史的角度。迄今为止史上最伟大的经济学家之一，英国经济学家约翰·凯恩斯描述了经济学家如何综合所有的这些技能，他曾写过这样一段话：“经济学大师们必须有各种罕见的天赋并把它们综合在一起，他必须在很多不同的方面都达到非常高的标准，并把很多不常见的、不同的天赋结合在一起。他必须是数学家、历史学家、政治家、哲学家，在某种程度上，他必须理解符号，并用语言说出来。他必须从一般性的角度来思考特殊性，用同样的思路考虑抽象和具体的问题，他必须以为将来服务为目的，从过去的角度研究现在，还需考虑到人的本性或天性。他必须有目的性、情绪不偏激，就像一个艺术家一样高傲和正直，但有时又像一个政治家一样接地气。”

当然，凯恩斯是在谈论经济学大师。这些是我自己仍在努力发展的，并希望越来越强的综合技能和能力，也是许多经济学家希望达到的目标。让我们回顾一些问题，结束今天的课程，回想一下课程刚开始的时候，如果有人问你：什么是经济学？经济学家都做什么？或者经济学家需要什么技能？你会怎么回答呢？

你现在给出的答案与你刚开始给出的答案相比，会有什么不同呢？在思考如何回答这个问题时，也许你会稍加思考仓库隐喻或我刚才引用的约翰·凯恩斯的评论。下一堂课将是最后一课了，我们将讨论经济思维的重要性。