太平兴国五年（980年）进士，授大理评事及知巴东、成安二县。为人刚直，因多次直谏，渐被太宗重用，三十二岁时拜枢密副使，旋即升任参知政事。真宗即位后，先后在工部、刑部、兵部任职，又任三司使。景德元年（1004年），与参知政事毕士安一同出任宰相（同平章事）。当年冬天，契丹南下犯宋，包围了澶洲等河北地区，朝野震惊；寇凖反对南迁，力主真宗亲征，从而稳定了军心，使宋辽双方订立“澶渊之盟”。景德三年（1006年），因王钦若等人排挤，辞去相位。天禧元年（1017年）又恢复宰相职务。后因参与宫廷权力斗争，被丁谓等人排挤，数被贬谪，终雷州司户参军。天圣元年 （1023年），病逝于雷州。
