叶圣陶早在1914年就开始用文言文写小说。“五四”时期,他开始用白话创作小说。从1919年到 第一次国内革命战争时期,他的小说创作进入了高潮期,创作有短篇小说集《隔膜》、《火灾》、《线下》、《城中》、《未厌集》等,1928年发表了被 茅盾誉为“扛鼎之作”的长篇小说《倪焕之》。
叶圣陶是著名的现实主义作家。冷静观察,客观地描写,是他的小说特有的风格。他的短篇小说大多具有结构严谨、布局讲究、结尾含蓄等特点。
《潘先生在难中》历来被称为最能代表 叶圣陶短篇小说创作成就的作品。最初发表于1925年1月《 小说月报》第16卷第1号。后收入《线下》、《叶圣陶文集》。
四条性命、一个皮包。