了不起的地下工作者：蚯蚓的故事

本书作者艾米•斯图尔特是美国著名的自然文学作家。她在加州北部拥有一个私人花园，她从打理花园的过程中收获了很多灵感，创作了这本书。

一、蚯蚓的特征

蚯蚓是一种非常古老的生物。它们的直系蠕虫祖先可以追溯到6亿年前。蚯蚓的英文表达是earthworm，直译为土壤里的虫子，在有些情景下被译为卑鄙的人。这也反映了古代西方人群对蚯蚓的态度。直到达尔文时代，达尔文为蚯蚓彻底翻了案，他认为，蚯蚓的长期耕作造就了我们脚下松软的土壤。

蚯蚓的身躯由一节一节的体节组成，体节上长有刚毛，依靠刚毛与地面间的摩擦力前行。在前进的过程中，蚯蚓会吃下土壤颗粒，排出富含有机物的粪便。如果把蚯蚓尾部的少量体节切除，伤口附近的体节数会不断增加，直至补齐所有失去的体节，形成新的尾部。蚯蚓既看不见也听不见，只有基本的感光能力，通过潮湿的皮肤进行呼吸。

每个蚯蚓都有雌雄两套生殖系统，固定的位于身体不同的体节上，它要找其他蚯蚓一起来完成异体受精过程。成功的受精过程需要两只蚯蚓雌雄生殖孔对齐，所以合适的身高是蚯蚓繁衍的唯一条件。

二、地球守护者 

蚯蚓是地球上历次大灭绝事件的幸存者，同时它们也是这颗星球的守护者。

细菌和蚯蚓之间存在着互惠互利的关系。细菌是土壤生态系统中的分解者，事实上，只有细菌开始对土壤进行分解之后，蚯蚓才会进食。对细菌来讲，蚯蚓肠道中的环境是它们上佳的繁殖场所。

蚯蚓可以变废为宝。蚯蚓堆肥工厂可以消耗城市的生活垃圾和养殖业产生的粪便，蚯蚓把这些垃圾吃了，制作成蚯蚓粪，用于有机农场，不仅环保，还能产生经济效益；蚯蚓还可以用来修复废弃的露天矿场，改造成适宜植物生长的沃土肥田。

蚯蚓还能够帮人类监测环境。蚯蚓具有强大的消化能力，土壤中的污染物能够被快速吸收，富集在体内，而且蚯蚓生命力强大，就算是遭受了有毒物质的侵害，也能活到被监测人员采集分析。

三、灾害

虽然我们已经意识到了蚯蚓给地球带来的巨大好处，但它们的活动也可能带来灾害。蚯蚓会传播杂草种子，帮助土壤中一些致病菌繁殖，对农作物造成危害。有些蚯蚓还是寄生虫的中间宿主，所以蚯蚓还会传播疾病。

当蚯蚓侵入一片长时间没有蚯蚓的森林，会快速繁殖，消耗掉森林里的落叶。而植物需要这些腐烂的落叶层才能正常生长，这样就可能导致一些植物的灭绝。这些外来蚯蚓还会和许多小型昆虫竞争食物，缺乏食物的小型昆虫数目减少了，捕食这些昆虫的鸟类、蜥蜴和哺乳动物也逐渐减少，甚至灭绝。