6、珊瑚子

六、珊瑚子

国人冬日供腊梅，向配以天竹，竹叶淡绿，生子如珊瑚珠，红黄掺杂绿叶间，饶有画意。顾天竺非年老不生子，且子亦不甚繁。旧人以此物供不应求，则以盆景养刺叶树以代之。此树学名不详，不落叶灌木，高七八尺，叶长圆，连柄做六角形，每角生长刺，飞鸟不能入其叶，皖人名之曰老鼠刺，以之做篱，藉拦野兽，物品至贱。然秋日结实，其大如蚕豆，红若丹珠，亦颇可爱。苏人易其名曰“鸟不宿”，以盆植之，删其繁枝，独留老干，黄花开时，子肥大而红艳胜天竹。每居菊花会，可随处见此物，与人工培植畸形南瓜相间，至有清趣。

予生平爱盆景，究以此物叶刺可厌。未尝置之阶前。及居此山谷，于深秋之际，发现草庐前后，多红色小叶灌木，簇拥顽石蔓草中，颇以为奇。近视之，枝上结天竹子，累累然如堆红豆，深者丹，浅者胭脂，娇艳似滴，尚有些微小叶，作苍绿色，亦极配合得宜。枝上有刺，攀折不易。然以剪除此，与白菊同共一瓶，极得颜色上调和，天竹及鸟不宿皆不足道矣。入冬，霜露微降，枝子愈红，亦愈肥，复可得腊梅水仙素梅相配。予尤爱之。以问巴人，不能举其名，但曰红子子而已。经春，红子渐落，农历二三月间，子未尽落，而花又作，远望之，花如白绣球，逼视则花作五瓣，叶生枝头，颇似珍珠梅，略有清香，实蔷薇科植物也。予因赐其名曰珊瑚子，每深冬必采摘一包，藉待他日东下，传种江南，亦已习之三年矣。