17.1【白话文】致九弟：劝九弟少开大口

这封信是同治元年三月初八曾国藩从安庆寓所，写给南京前线的九弟曾国荃的。同治元年的上一年，也就是1861年的秋天，曾国荃率领的湘军攻克了太平军在长江中下游的重要据点——安庆。稍后，曾国藩将其大营从安徽祁（qí）门转移到了这里，并在这里兴办了中国独立建立的第一个近代军事工业企业——安庆军械所。这里先后集合了一批当时中国著名科学技术专家，如华蘅（héng）芳、徐寿、徐建寅（yín）、李善兰等，造出我国第一台蒸汽机，第一艘蒸汽轮船。在洋务运动乃至中国近代史上都有着不可忽视的意义。安庆军械所主要负责给湘军制造新式武器，所需物资、资金也完全由湘军独立筹措。信中曾国藩提及的火药、铁等物资即是为安庆军械所所筹备的。此外，信中还提及少荃（quán）这个人，他不是别人，正是晚清时期仅次于曾国藩的重臣，洋务运动的主要领导者之一，淮军、以及北洋水师的创立者——李鸿章。

沅弟左右：

　　火药即日向湖北请求援助五万，不知获得允许了没有？但凡跟人打交道，应当以诚信待人，让人能够信任自己。请求别人的协助，也要考虑到别人的能力范围，让别人能够量力而为，不至于为难。弟弟每每请求别人帮助的时候，喜欢“狮子大开口”，这一点还没有摆脱官场的陋习。我原来也不敢开大口，别人向我开大口，我也不能一一应付。每逢这个时候，我只是稍微展示出我诚实的态度罢了。不知道四十万的铁究竟有没有着落，现在部队的子弹储备已经很少了。

　　韩正国、程学启初七那天出发，少荃（quán）初八早上出发，坐轮船的话，不过三四天就可以抵达上海，我命令开字营号补充“皖（wǎn）勇”替换“淮勇”，程学启说必须接到九弟你的信才敢改换，可见他对你忠心耿耿，不忘其本啊！

　　广东全省抽取厘金专门供江浙战事军饷用的折子我已拟好，打算今天寄出，大概等到今年秋冬天的时候，每个月的军饷就可以多添二十万两，春夏就苦不堪言了。

　　在这封信中曾国藩主要强调了待人以诚的重要性。就像他说的，对待他人，尤其是在战时需要多方配合时，一定要待人以诚，请求别人帮助的时候，一定要考虑别人的能力范围，切不可乱开大口。此外，信中提及的程学启，原为太平军将领，后投降曾国荃部，曾国藩在信中特意提及程学启只接受曾国荃的命令的态度，体现出他“不背本”的一面。这其实也是在告诉弟弟，程学启投降后表现的相当忠诚，可以一用。此一细节也反映出了曾国藩在识人、用人上心思缜密之处。