马戏团到了镇上（2）-阿.马尔兹

拉里又是尖刻又是幽默地说：“好吧，你们这些个苦力，三个一边，站在绳子两边，最小的孩子靠近我。”
一群孩子站好位置，热切地攥紧粗重的绳索。拉里弯腰俯在低低的木桩上，熟练地解开一条一端系着帐篷、另一端拴在桩上的绳索的结子。他用绳子在桩上打了个活结，用两手攥着。“好，拉！”
孩子们用力拉，拉里也使劲一抽。“拉！”
他们又拉着，眼看帐篷慢慢绷紧了。“使劲拉！拉住！”
他迅速在桩上套好绳子，打了个结，又走向另一个木桩。他们等着他解结的时候，亚伦兴奋地悄声对身旁的爱迪说：“问问他戏里有没有会玩把戏的狗。”
“嘘！咱们别去麻烦他。”
命令来了。“拉！”
他们拉着。“拉！……使劲拉！……拉住！”
他们从第二根木桩走到第三根，到第四根，到第五根。很快地，哥儿俩对他们所干的活儿失掉了兴趣。使劲拉一条粗麻绳，帐篷又给风刮得直飘荡，这是很吃力的重活。绳子经月晒雨打多年了。麻刺儿刺痛着、磨擦着他们的皮肉。隔不多久，他们娇嫩的手掌都磨破了。
亚伦的胳膊开始沉重起来，手指也发疼了。一长溜双排木桩望过去看不到头。而拉里的命令又下个不停：“拉！拉！使劲拉！”
“我手疼！”
亚伦忽然叫了起来。
“在手上吐点儿唾沫，”拉里劝他说。“别让手发烧。”
孩子们都在掌心上吐了唾沫，然后鼓起劲儿来继续干，可是这种劲儿也维持不了多久。他们发现在手掌上吐唾沫并不顶事。皮肉在继续发红，而且越来越疼。他们拉的时候就不象以前那么有力，花在每一条绳上的时间也比较长了。“把身子倚着绳子，”拉里开始说，“使劲拉，知道吗？”
他们埋头在一大堆绳索和木桩中间，他们呼吸急促起来，眼睛不住地眨巴着，因为咸汗珠不断流进他们的眼角。他们的两腿因为用力过度，在索索发抖。他们只习惯于做剧烈游戏，但并不习惯于做劳苦工作的年轻娇嫩的身体渴望着休息。“拉！使劲拉！”
爱迪·坎贝尔，又喘又累，开始焦急起来。他因为自己感到疲乏，所以更为他的弟弟担忧。亚伦要是停止工作，就会马上给开除掉。要是这样的事真的发生了，他将怎么办呢？尽管他很怕拉里，他却突然勇敢地问道：“先生，咱们可以休息一会儿吗？”
拉里伸直身子，同情地笑了一声，说：“才干了一半呢，孩子。”
他们中间那个十五岁孩子在他粗大的掌心里吐了口唾沫，骄傲地说：“我不累。”
“呃，你不累，我可累呢，”拉里对他说。“好，就休息一下吧。”
他仰起头来，凝视着蓝色的晴空，笑着说：“在马戏团工作的人，都应该先检查一下脑袋。我讨厌这刮风天，宁可下雨，可别刮风。”
“你觉得怎么样？”
爱迪焦急地低声问他的弟弟。
“我累极啦。”
亚伦承认说。
“我也累了，可是你不会停下来不干吧？”
“哦，不会的，我要瞧小丑呢。”
“这才是个好孩子。”
“你的手疼吗，爱迪？我的手疼得厉害。手都起泡了，你瞧。”
“我的手也疼，可是你不会停下来不干吧？咱们已经干了一半啦。”
“哦，不，我不会停下来的。”
另外一个孩子问：“先生，您知道现在几点钟啦？”
“两点过一点儿。咱们干吧，孩子们。”
“戏在两点半开演，是不是？”
“这个季度从来没这么早开演过。我想总得在四点开演。”
“那么，您可知道我们可以去瞧杂耍吗，瞧瞧那些畸形动物什么的？”
亚伦迫切地问。“我们的戏票是不是也包括这个？”
“我不知道，我不是管这个鬼马戏团的，”拉里尖刻地回答说。“来，拉吧，拉！使劲拉！”
他们继续工作着，亚伦先是累，后是乏，最后是筋疲力竭，浑身疼痛。他听到爱迪喘着气低声鼓励他说：“加油，弟弟，只剩几根啦，弟弟。”
可是他已没有力气回答。他发现自尊心和欲望都对付不了发烧的手和沉重的胳膊。他停下来不干了。
“呵，干下去吧，”爱迪急切地恳求说。“我求你。”
“我干不了。”
“你还是坐下来吧。”
拉里气哼哼地说，“反正你也干不了什么活儿。”
“你会拿不着戏票的，亚伦，”他的哥哥绝望地叫道，“请您让他干下去吧，先生。”
“呵，甭说啦，要是你担忧的是票子，就甭去想它好了。”
拉里说，“你以为我会去报告吗？你把我看成什么样的人啦？”
他又对亚伦说：“你跟咱们一起行动，这样督促员就看不出来。来，拉吧，孩子。”
“呵，谢谢您。”
爱迪叫道。
“拉！使劲拉！”
高大的帐篷终于牢了，所有的绳索都已扎紧，帆布也不再怕风吹了。“天哪，”拉里说，“好了，牢了。”
他瞅着那些孩子，轻声地吃吃笑着。那个十五岁孩子还好，可是其余的孩子都跟亚伦一样，已经筋疲力竭。所有的孩子，包括爱迪在内，手上都起了泡，“起泡了，是不是？”
拉里说，歪着嘴笑了笑，“好吧，跑到督促员那儿去要票吧，我想你们的工作是值这么一张戏票的。”
“我不累，”那个十五岁孩子夸口说，“我是干惯重活的。”
“很好，孩子。”
“谢谢您，先生，”爱迪嘟哝着说。“我是指我的弟弟说的。”
拉里伸出手来，轻轻地戳了下他的肋骨。“改天你得同样地帮助我呵。”
亚伦问：“我们可以在哪儿找点水喝吗？我渴极啦。”
“看见那边那个小帐篷吗？那儿有个水袋。要是看见有啤酒，打个唿哨通知我。”
拉里咧嘴笑着，回到关动物的帐篷里去了。
孩子们缓步穿过广场，心中荡漾着工作胜利完成后的喜悦。他们互相比着水泡，都假装说自己只有一点点累。亚伦悄悄地对他哥哥说：“我干得不坏，是不是？”
“你当然干得不坏。”
“我本来不会停下来的，可是我的手疼极啦。”
“你干得顶好，你干得呱呱叫。”
“你累吗？”
“唔，有点儿累。”
水是温热的，带着点帆布味，但他们都愉快地畅饮着。随后他们的精神好象恢复了一点，就用比较快的步伐向大帐篷走去。
“我希望你问问他有没有狗，”亚伦说。“除了小丑，我还要看狗爬着梯子什么的。我希望他们有狗。”
“我等会儿问督促员，”爱迪回答说，“他知道的。”
   他们在大帐篷附近找到了督促员。他正站在一辆拖车前面，指挥着一长溜奔跑着的孩子搬运椅子。他们一齐走到他跟前，由那个十五岁孩子带头。他说：“督促员，我们来了，我们把绳子都扎好了。你有戏票给我们吗？”
“当然有，”督促员兴高采烈地回答说，“现在只要搬几把椅子，搬到里面去，两个人一组。”
爱迪微弱的声音说：“你是说我们还得干活吗？”
“咱们不是还得把这些椅子搬进去吗？”
督促员笑嘻嘻地回答，“没有座位演不成戏哟。还只有搬进去一半呢。搬吧，椅子不重。”
“你刚才答应给我们戏票的，”那个十五岁孩子气忿忿地责问道。
“你干吗不给我们呢？”
“瞧，”督促员说，脸上的笑容消失了。“你甭管我的事儿。我的工作是把这些个椅子搬进去。可是天刮风，咱们得拉些绳子，那有什么办法？多做点事儿不会累坏你们的。我的工作就是搬椅子。怎么，你们就这样懒惰，不愿意搬几把椅子吗？好，到底搬不搬——搬呢，还是不搬？”
“好，搬吧，”大孩子嘟哝着说。
“很好，再找个人一块儿加入到队伍里去。过来，你们这两个黄头发的孩子，是兄弟吗，快点干。”
“我们累了，”爱迪说。“累极了。”
督促员掠了掠头发。“稍微累点儿是累不坏你们的。你们不是来干活的吗？”
他推他们一下，把他们推进了拖车前的队伍里。“马戏再等一刻钟或二十分钟就开演啦。”
亚伦用带哭的声音对他的哥哥说：“我一点儿活也不能干啦，爱迪，我累极啦，我的手疼得厉害。”
“可是只有一刻钟啦，他说椅子不重。”
“我什么也干不了啦，爱迪。”
“呃，听我说，”爱迪绝望地低声说，“你就装个样儿，可以吗？我一个人来搬椅子，你在另一头扶着，装个样。”
“呃……也许可以。”
“搬呀，”督促员兴高采烈地叫道，“把椅子搬进去。外边有一大群人在等着看戏呢。”
椅子平放着一叠叠堆在拖车里。全是木头折椅，三把一捆，用带子绑着。一个淌着汗的马戏团工人站在拖车上，迅速地把那些椅子一把把往下递给一个十六岁的强壮孩子，那个孩子又把椅子转递给两个一组的孩子。每一组孩子在督促员兴高采烈声音的鞭策下，飞快地向那个约在二十码以外的大帐篷奔去。
“咱们要加快点速度。今天实在太迟了。你们不是要看马戏吗，孩子们？来，你们哥儿俩，轮到你们了，快拿一把椅子。”
爱迪双手握着椅子，亚伦用疲倦的胳膊把椅子的另一端尽力往上抬着。他们喘着气向大帐篷奔去，帐篷里人来人往，忙成一团。各种新奇的器械正往帐篷顶上拉，人们叫喊着，椅子乒乓地响着，一群穿制服的乐队在台上调音，发出一阵不成调的声音。一个声音叫道：“喂，别呆在那儿——把这些个椅子搬过来，孩子们。”
他俩按照一个助理督促员的指示，奔向一排排逐渐高起的木台。他们爬上木台，差不多一直爬到顶上，看见有一些人正在安排座位。他们放下椅子，爬下木台，闪过一组组上来的孩子，躲开一辆拖拉机。爱迪说：“慢点儿走，咱们在回去的路上歇一会儿。”
他们刚放慢脚步，助理督促员的声音象鞭子一样向他们抽来：“嘿，你们这两个孩子，你们是干活呢，还是磨洋工？这儿不准有人磨洋工。”
他们又奔跑起来。
刚才是一大堆绳索和木桩，现在是堆得山样高的折椅。一辆拖车空了，另一辆又接上来。这工作倒不象拉绳那么费劲，因为他们总可以在回来的路上稍稍歇一下，可是他们反而感到受不住，因为他们实在累得太乏了。亚伦老是要坐下来，说他非歇一下子不可——爱迪老是向他恳求着。“你一坐下来，就会给开除的。瞧，是我一个人在搬椅子呢。你不是想看滑稽的小丑吗？是不是，亚伦？”
但他自己不一会儿也跟他弟弟一样筋疲力竭了。他们俩的脸都由于过度疲劳变得灰白，淡黄色的头发好象在水里浸过一样。
逼着他们干活的是督促员。他们恨他，这很管用；他们不能掩住耳朵不听他的话，这也很管用。“你们瞧见那个家伙吗？他想不干活拿到戏票。他说他累了。嘿，这不是太糟糕了吗？他要干活，可是不肯少许累一点儿。好，你走吧，小子。你索性走开好了。你可甭想在我这儿拿到戏票。你们这些孩子，现在听我说，马戏马上就要开始了，只要再等十分，十五分，或者二十分钟。要是你们想看戏，就快搬椅子，现在只剩下半车椅子啦。多干一点活儿不会累坏你们的。实际上这是一种很好的锻炼，哈哈。你们搬椅子，我来督促，哈哈，世界就是这样的。快搬吧，孩子们。”
爱迪祷告着。他向亲爱的上帝祷告，千万别让亚伦停止工作，并且让自己坚持下去。他祷告着，希望经过这样的辛苦工作之后，再不会有什么东西来阻挡他们，使他们看不到戏。
等到最后一辆拖车搬空，最后一把椅子排好的时候，已经是四点过五分了。大帐篷里面，铺着木屑的场子已经打扫干净，乐队已开始奏乐。孩子们排队站在督促员前面，等着他发戏票。那些年长的孩子用疲乏的声音得意地说：“瞧咱们今天可干了不少活，嘿？……我真想跟马戏团一块儿旅行呢。”
那些年幼的孩子一声不响地站着，乏得连话都说不出来，可是他们也同样感到最后的胜利和自豪。督促员仍用兴高采烈的声调说：“你们这些孩子要是在今儿晚上十点半钟再来，把这些个椅子搬出去，我们就给你们一大把钱，大大的一把钱。好，孩子们，象我刚才说的，你们现在进去好好看戏吧；你们决不会看过这么好的马戏。”
象做梦似的，小哥儿俩走进了大帐篷，助理督促员说：“干活的孩子上那边去。”
他们走到指定地点，找着了座位，并排坐下，两眼迷迷糊糊的，身子缩成一团。帐篷慢慢坐满了，乐队响亮地奏着乐，聚光灯照在铺着木屑的场子上。亚伦喃喃地说：“小丑、狗、大炮，它们全是我挺想看的。”
“还有大秋千，”爱迪喃喃地回答说。
他们不再说话，因为他们已经没有力气说话了。他们眨巴着眼睛躲避灯光，让自己疲乏的身体在阳光灿烂的温暖帐篷里松弛一下。现在乐队的声音开始低下去，一个报告员的声音从扩音器里传出来，但他俩谁也没听清他说些什么。乐队又响起来，几个印度舞女从两边跑出来。她们转着圈，转了很久，胳膊挥动着，象蠕动着的蛇。大象出来了，他们使劲想看它们干的那些玩意儿，可是他们早已看见过大象，而三个场子上的动作都好象混杂在一起似的。不一会儿，哥儿俩把头耷拉在柔软的脖子上，互相倚傍着，呼呼地睡着了。
督促员说：“瞧他们这些孩子。决不会错的。我敢打赌那儿至少有五个孩子在睡觉，至少有十个孩子不知道他们看的是什么。”
助理督促员说：“你今天也实在催得太凶啦。咱们来晚了。”
“我催他们？风又不是我刮起来的。我有我的工作要完成，对不对？他们渴望看戏，就求着你给活儿干。”
“真他妈的，咱们还得赶演日戏。想不到观众倒真不少。”
“瞧他们，”督促员说，“这些可怜的孩子。”
孩子们给一声炮响惊醒过来，吃惊地抬起头来，象做梦似的，他们看见一个戴着面具的人从炮口里射出来，射得很高很高，随后翻了个跟斗，笔直地落到网里。周围响起了一阵鼓掌声，接着四面的观众都站起来，开始回家。
戏已经演完，坎贝尔哥儿俩没什么可看的，也只好回家。他们悄悄地哭着，所以谁也没注意到他们。