前传：04.铀射线

贝克勒尔是在一次大会上和庞加莱相遇的。伦琴给庞加莱写了信，还寄来一张X光照片。正赶上法国科学院开会，庞加莱就向大伙展示了。这张照片。大家瞧一瞧看一看啦，伦琴拍摄的透视照片啊。贝克勒尔就来了兴趣，他就问庞加莱，这射线怎么搞出来的。庞加莱说，可能是阴极射线照到金属阳极上，给轰出来的。贝克勒尔心眼儿一动。这东西好像跟我们家传的绝学很相似啊。他家研究荧光的。他爷爷、他老爹都专门研究荧光现象。也叫做磷光现象。古人不懂啊，以为是鬼火。其实就是磷化氢发生的自燃的现象。但是但是词语留下来了。大家管黑暗处发冷光的现象都叫磷光，现在一般叫做荧光现象。贝克勒尔他们家，就对这种荧光现象有研究。他老爹就发现，某些铀矿石会发出荧光。

贝克勒尔已经发现了，这些铀矿石在太阳底下暴晒一顿，然后拿回黑暗处就会有荧光发出来。这个貌似跟X光有点儿像啊。X光是阴极射线打中了金属靶子以后溅出来的。那么荧光物质在太阳光的轰击下，是不是也会发射X射线呢？庞加莱听他一说，马上鼓励他，这东西很可能有关系。你不放回去研究一下。

说干就干啊，回来以后，贝克勒尔买了一大包胶片。挨个试验啊。拿一张胶片，拿黑纸里三层外三层给包上。放太阳底下晒。晒了一天，冲洗出来一看，果然没有曝光啊。看来黑纸能够完全挡住太阳光。然后找他老爹要了一瓶子铀盐，这是他家的祖传秘方啊。叫做硫酸铀酰钾。这种物质在紫外光照射下可以发出荧光。他就把这种铀盐给放在底片上边压着。放到太阳底下晒。晒一阵拿回去冲洗，果然底片变黑了。显然是已经曝光了。贝克勒尔那叫一个高兴啊。你看，果然应验了吧。他还不放心啊，万一这张底片是次品，自己就是黑的呢？不是被铀盐的辐射给照出来的。那好办啊，在来几次实验呗。底片拿黑纸包严实。然后上边放上铀盐。为了进一步确认，他还放了打孔的金属板啊，硬币啊，钥匙啦。反正诸如此类的东西。阳光下晒一阵子拿回去一冲洗，果然底片上出现了钥匙硬币之类的影子。显然这种射线透不过金属，因此才留下没曝光的地方。

那是不是化学物质渗透进了黑纸包，或者是因为温度导致的底片变黑呢？也要排除这个可能性啊。他就在铀盐和黑纸包之间加了一层玻璃。结果还是一样的。底片曝光了。贝克勒尔开心坏了，他马上写了报告，在法国科学院开会的时候，他就宣读了他的报告。他见到庞加莱以后这个开心啊，老庞啊，你说的还真对。果然被你说中啦！的确会发生跟X射线类似的现象。这个射线的确也能透过黑纸包。庞加莱鼓励他，那好啊，你回去继续实验。把这东西搞清楚吧。

贝克勒尔很开心，回家继续包底片。包的严严实实的。一看不对劲，怎么地呢？天阴了。那今天没法晒太阳了。一包底片往抽屉里面一放，实验用的铀盐也顺手就扔进去了。一连好几天阴天。晒不了太阳。贝克勒尔看看天，今天又没戏啦。他忽然脑子一闪念。假如不晒太阳光，底片会有反应吗？索性先把底片冲洗出来看看。一看哇呀不得了了。底片已经曝光了。不需要太阳晒，铀盐一样能使得底片曝光。贝克勒尔心尖儿一颤，唉呀妈呀。不好啊，搞错了啊。前边的报告搞错了啊。

沉住气，冷静点儿。先把事情搞清楚再说。他看看底片，好像比晒太阳的那几张还要黑。看来这种辐射跟太阳没关系。就跟时间有关系。摆在那里时间越长，就越黑。那么是不是自然环境中，有啥东西可以激发铀盐发出辐射呢？不需要太阳光也行。贝克勒尔在暗室里面重复了这个实验。发现，一切照旧。原先想象的，太阳光激发铀盐发出辐射，然后这种辐射导致底片感光。看来是完全不靠谱儿的。就是铀盐自己发出的辐射，不需要外界的激发。可是铀盐里面的元素比较多，有硫，有铀，有钾。那种东西才是发射这种射线的罪魁祸首啊？他换了其他的荧光材料来实验，发现只有含铀的物质有这个现象。他换了各种各样的铀盐，果然都出现了底片变黑。而且你不管是把盐溶解在水里还是加热到熔融状态，都不能改变这个性质。他又用了含有铀但是不能发荧光的物质，还是一切照旧。最可能的就是铀元素本身有这种特性。贝克勒尔找了好多同事，在搞到了一小块纯铀金属。拿它做实验。果然这一次底片黑的最厉害。那么就排除了其他一切可能了，这种射线，就是铀元素发射出来的。他也能穿透黑纸包。跟X射线类似。

1896年 5月份，他就在法国科学院的发表了报告，这种射线来自于铀原子本身，只要有这东西在，就会源源不断的发射出射线来。贝克勒尔把这种射线命名为铀射线。他虽然也有穿透性，但是他跟 X射线是不同的。这种射线可以使空气电离。也就是说有这个射线的作用，空气变成了导体。