气球上的五星期 17

1862年，探险家塞缪尔·弗格森博士准备乘气球由东向西飞越整个非洲，这一消息引起很大反响。4月18日晨，弗格森带着他的朋友肯尼迪和仆人乔，乘坐双层气球“维多利亚号”，从非洲东岸桑给巴尔岛出发，几天后到达非洲中部重镇卡结赫。当地土著人把维多利亚号当作月亮，把乘在上面的三人当作月亮之子。博士应邀进宫医治国王苏丹的病，傍晚回气球途中，发现土著居民开始骚乱。原来他们看见月亮正从地平线升起，对气球产生怀疑。三位航空家靠着气球的急速上升脱离险境。之后，他们躲过了可怕的雷雨云层，打死了钩住气球的大象，又飞经赤道，看到了尼罗河的源头。气球进入沙漠地区时，风变得极其微弱，气球几乎困在沙漠上空，断水的煎熬使大家绝望。忽然一股热风以不可思议的速度从东南方刮来，把气球吹到一块绿洲上，三个人才得救。气球飞翔在乍得湖上空时，一群凶猛的秃鹰袭击并啄破了气球，人们扔掉吊篮里所有压舱物也控制不住气球的下降。乔无畏地跳入湖中，才使气球重新上升。第二天，博士他们去掉气球外面已破的气囊，救出正被阿拉伯人追赶的乔。这天夜半，三位航空家在森林里遭列塔利巴人的火攻，当他们飞入空中时，塔利巴人骑马紧跟追杀。气球漏气严重，迅速下降，博士果断决定扔掉他们乘坐的150多斤重的吊篮，三人抓住气球的网罩升空。不料，网罩钩在了一棵孤树上。博士指挥大家点燃干草给气球的气囊充气，当塔利巴人围攻上来时，气球完全胀鼓了，突然飞升起来。10分钟后，三位航空家飞过了塞内加尔河，在对岸法国殖民地降落。这天是5月24日。经过五个星期的历险，飞越非洲的探险终于胜利完成。