「沔阳渔鼓」是湖北省汉水沿岸地区的一种说唱曲艺形式。约在1800年以后的嘉庆年间形成,1958年冠以省名,称为「湖北渔鼓」,主要流行于沔阳(今仙桃市)、天门、潜江、武汉、宜昌、沙市、洪湖、石首、鄂城、黄石、黄陂、孝感、应城等地。渔鼓,其历史渊源可上溯到唐代的道情,一种道士化募时所唱的歌曲,因而渔鼓又有"道情"或"渔鼓道情"之称。 相传清代乾隆(1736年——1795年)年间道情传入湖北后,有的衍变发展而成渔鼓。流行于湖北各地,唱腔因地而异,因地而名,以流行于江汉平原的沔阳渔鼓影响最大。 沔阳渔鼓的起源还有种神话传说:例如一说道情为"八仙"所传, "八仙"中的韩湘子所创。韩善吹箫,张果老和兰采和善唱,韩湘子为乐师创道情等艺,张果老、兰采和等传唱。鄂中南江汉平原凡以渔鼓为业的艺人,解放前每年隆重聚会,焚香礼拜敬怀八仙祖师。沔阳渔鼓〈即湖北渔鼓〉中的前奏曲鼓、板点子经: "湘子湘子韩湘子,洞宾洞宾吕洞宾”,演唱时常用《八仙词》作开场白:“张果老倒骑驴渔鼓怀抱,韩湘子在空中口吹玉箫,蓝釆和云阳板南腔北调,吕洞宾执宝剑捉鬼降妖”,就明显含有怀师忆祖之意。沔阳渔鼓传统唱腔中所保留的「哭灵腔」、「道士腔」、「还魂腔」等,均与道曲有关。 一说渔鼓为唐代老郎王所传。传说老郎王生于阴历三月十八日,卒于冬月十三日。过去鄂中一带的渔鼓皮影艺人,每年在这两天聚会敬祝老郎王祖师。 约在1840年前后,沔阳渔鼓涌现出号称“三根半筒子”的知名艺人。其中张洪显、皮思金、皮思银为“三根筒子”,刘泡技艺稍逊,为“半根筒子”。当时其曲目一般是短篇唱本与即兴之作,后由皮氏兄弟用渔鼓唱腔演唱皮影戏,博得观众的欢迎,进而从沔阳影响到天门、潜江等地。