本书以明末李自成领导的农民起义军由弱小变强大转危为胜推翻明王朝统治,抗击清军南下为主轴,多角度多侧面多层次再现了明末清初风云激荡的历史风貌和农民起义从胜而败的历史悲剧,揭示了农民战争和历史运动发展的规律,塑造了一系例鲜明的历史人物形象。