本书主要收录的是季羡林先生关于读书、写作和治学的文章。第一辑为“半亩方塘一鉴开”,是他对读书的意见和看法,以及部分书评、读后感;第二辑为“一语天然万古新”,是关于写作的态度、技巧的阐释;第三辑为“宝剑锋从磨砺出”,是对治学态度和学术研究的思考,在这些文章中,我们可以体会到季羡林“如切如磋,如琢如磨”的孜孜以求的治学态度,也就能够明白季羡林先生在学术研究上成就卓越,成为“学界泰斗”的原因。