在《闲人》杂志上一篇名为《我的第一本书》的文章中,柯南·道尔回顾了自己早年作为一个雄心勃勃的青年作家的奋斗历史。他提到一部手稿在寄给出版商的途中丢失,并夸张的写道: 那件事糟糕透顶!出版商说他们从来没见过那部稿子,邮局寄来无数的蓝色表格证明他们与此无关,从那以后一直到今天,再也没有人听说过关于这部手稿的只言片语。 这部作品就是《乔·史密斯的告白》,一部含有“个人——社会——政治”性质的小说。当时柯南·道尔住在朴茨茅斯教区的南海,正着手打造自己医生兼作家的身份。